Horner neemt Verstappen-foto's mee naar mediasessie: "Dit wil ik FIA nog laten zien"

Het beslissende moment in de Grand Prix van Saudi-Arabië speelde zich al meteen in de eerste chicane af. Oscar Piastri zat aan de binnenkant van Max Verstappen, waarbij de Nederlander het tweede deel van de chicane afsneed. De Limburger maakte via de boordradio meteen duidelijk dat hij geen ruimte had gekregen van de Australiër, waardoor hij de eerste plek ook niet wenste terug te geven. De stewards hielden er echter een hele andere visie op na. Zij besloten Verstappen een tijdstraf van vijf seconden op te leggen, die uiteindelijk beslissend is gebleken voor het resultaat: "Dat moment heeft ons de race gekost", maakt Horner duidelijk dat Verstappen anders had gewonnen.

Horner: "Max zat ervoor bij de apex"

Op de vraag van Motorsport.com hoe hij naar het moment kijkt, steekt de Red Bull-teambaas in de hospitality van wal: "Ik vind het erg zwaar gestraft, erg zwaar. We hebben de plek zelf niet opgegeven omdat we van mening waren dat Max niets verkeerd had gedaan. Je kunt het hier goed zien bij de apex van de bocht", wijst Horner naar één van de twee foto's die hij heeft uitgeprint en meegenomen naar het praatje met de schrijvende media. "Daar zat Max er duidelijk voor. De rules of engagement zijn in het verleden besproken en dan vind ik dit een erg zwaar besluit." Horner betoogt dat Verstappens spiegel in ieder geval bij de vooras van Piastri zat, waardoor de Red Bull-coureur recht op ruimte zou hebben.

Het opgeven van de plek heeft Red Bull Racing bewust niet gedaan. "Als je de plek opgeeft, dan kom je in de vuile lucht terecht en dan is het ook meteen riskant met Russell. Het beste wat we konden doen was er na de straf gewoon vol voor gaan. Het is alleen wel heel erg jammer, want zoals je kunt zien was onze pace vandaag erg goed - ook ten opzichte van de McLarens", wijst Horner naar het andere papiertje dat hij heeft meegenomen, waar de lijnen van alle coureurs gedurende de race op te zien zijn. "We hadden de McLarens onder controle in de eerste stint, daarna kwam die straf van vijf seconden en uiteindelijk finisht Max er 2.8 seconden achter. Zonder die straf van vijf seconden hadden we hier dus gewonnen."

 Horner wil de stewards nog nieuwe onboardbeelden tonen

"Ik kan echt niet begrijpen hoe ze tot dit besluit zijn gekomen. Ze gingen beide met dezelfde snelheid de bocht in, Oscar remde diep in en Max kon op dat moment al nergens meer heen. Misschien moeten de regels maar weer opnieuw worden bekeken. Ik weet ook niet wat er is gebeurd met het principe 'let them race' in de eerste bocht, dat lijkt volledig te zijn verdwenen", ziet Horner een groter probleem.

Red Bull staat momenteel nog een beetje in dubio of het ondernemen van vervolgstappen zin heeft. Horner had de genoemde foto's niet voor niets meegenomen en wil de stewards nog graag andere onboardbeelden tonen, maar de Brit betwijfelt of een daadwerkelijke right of review-procedure nut heeft. "We hebben na afloop met de stewards gesproken en zei vonden het overduidelijk, een slam dunk. Het probleem is dus: als we protest aantekenen, dan zullen ze waarschijnlijk hun poot stijf houden. We zullen hen wel vragen om naar nieuwe onboardbeelden te kijken, die op het moment zelf nog niet beschikbaar waren." Specifiek gevraagd of Red Bull voor een right of review gaat, antwoordt Horner: "We zullen daarover praten en eerst deze beelden aan hen voorleggen, maar het is zeer onwaarschijnlijk."

De genoemde right of review-procedure is overigens een proces in twee stappen. Zo moet eerst worden beoordeeld of ander bewijs daadwerkelijk nieuw en significant is. Pas als die vraag met 'ja' wordt beantwoord, kan stap twee volgen: een inhoudelijke beoordeling door dezelfde stewards op basis van het ingebrachte bewijs. Doordat de stewards in eerste instantie zo stellig waren toen Red Bull na de race navraag deed, vreest Horner echter dat zo'n stap weinig effect zal hebben.