Hamilton spreekt van solide start voor Ferrari in Barcelona

Ferrari koos ervoor om pas op de tweede dag van de shakedownweek voor het eerst met de SF-26 de baan op te gaan. Charles Leclerc opende het programma in de ochtend. Na een installatieronde volgden controles in de garage, waarna Leclerc 19 ronden afwerkte op de C2-band van Pirelli. Zware regenval dwong het team vervolgens tot een aanpassing van het programma. In natte omstandigheden reed de Monegask nog 15 ronden op full wets en 20 ronden op intermediates, waarmee hij op 64 ronden uitkwam tijdens zijn ochtendsessie.

In de middag nam Lewis Hamilton het stuur over. De zevenvoudig wereldkampioen begon op full wets alvorens al snel over te stappen op intermediates. Toen de regen opnieuw toenam, keerde Hamilton terug naar de pitstraat, maar nadat de omstandigheden weer waren verbeterd, kon hij zijn programma vervolgen om uiteindelijk tot 57 ronden te komen.

Hamilton keek tevreden terug op de eerste testdag met de nieuwe Ferrari. "Het was vandaag erg uitdagend, vooral omdat het rond half elf begon te regenen", vertelde hij. "Charles had nog wat droge ronden, maar in de middag was het volledig nat. Het uitzoeken hoe je de banden aan de praat krijgt was daardoor lastig, maar wel heel leerzaam. Gezien de omstandigheden en een rode vlag is ongeveer 120 ronden rijden behoorlijk solide."

De Brit stond ook stil bij het werk dat achter de schermen is verricht. "Ik ben enorm trots op iedereen in de fabriek dat ze de auto op dit punt hebben gekregen. We hebben vandaag veel informatie verzameld. We moeten dit niveau vasthouden, want er is nog ontzettend veel te doen, maar dit was een goede eerste dag." Volgens Hamilton had de testdag makkelijk slechter kunnen verlopen, gezien de omvang van de reglementswijzigingen voor 2026. "Dat we de dag hebben kunnen doorkomen zonder grote problemen is echt positief. Het gaat nu vooral om kleine stapjes die we moeten maken om te verbeteren. We hebben gewoon meer van dit soort dagen nodig."

Voor de rest van de week hoopt Hamilton vooral meters te kunnen maken onder droge omstandigheden. "Ik wil graag met deze auto over een droog circuit rijden, om de balans te begrijpen en de nieuwe SLM [Straight Line Mode] en energiedistributie te leren kennen. Hoe je met de batterij omgaat, wordt cruciaal: hoe je die energie over een ronde gebruikt en weer oplaadt. We hebben op dat vlak al enorm veel werk gedaan in de simulator, maar nu moeten we al het werk op de baan doen en blijven optimaliseren aan de hand van de data."

Hamilton ziet het seizoen met optimisme tegemoet. "Dit is de grootste reglementswijziging die ik heb meegemaakt. Het is minder downforce dan vorig jaar, maar zonder de problemen die we eerder hadden met porpoising. Dat is zeker positief. Verder is het voor alle teams enorm uitdagend, maar dat is juist mooi. Wie zich het snelst ontwikkelt en het slimst omgaat met de energie, die zal boven komen drijven. Dat geeft iedereen een kans – en wij gaan er vol voor om die maximaal te benutten."

Lewis Hamilton is positief gestemd na de eerste ronden in Barcelona.

Foto door: Ferrari