Hamilton: “2026 grootste wijziging van reglement die ik heb meegemaakt”

De grondeffectauto’s die in 2022 werden geïntroduceerd zijn na vier seizoenen bedankt voor bewezen diensten: de Formule 1 is dit jaar begonnen aan een nieuw tijdperk met ingrijpende reglementswijzigingen voor zowel de chassis als motor. Onder het nieuwe reglement is bijvoorbeeld vijftig procent van het vermogen afkomstig van de elektromotor, waar dit in de afgelopen jaren nog slechts twintig procent was.

Daarnaast beschikken de 2026-auto’s over actieve aerodynamica om meer topsnelheid te genereren op een recht stuk, waarmee de coureurs dus rekening moeten houden voor de remzone. Ook moeten zij wennen aan een nieuwe manier van bochten aansnijden. Niet alleen omdat de wagens en banden smaller zijn geworden, maar ook omdat het wegvallen van de MGU-H meer werk legt bij de – krachtiger geworden – MGU-K. Dat betekent meer lift-and-coast en lagere versnellingen in de bochten.

“Het seizoen 2026 vormt een enorme uitdaging voor iedereen, waarschijnlijk is dit de grootste reglementswijziging die ik in mijn carrière heb meegemaakt”, vertelde Lewis Hamilton bij de presentatie van de SF-26, het strijdwapen van Ferrari voor komend seizoen. De zevenvoudig wereldkampioen debuteerde in 2007 in de Formule 1 en staat voor zijn twintigste seizoen in de koningsklasse van de autosport.

Hamilton maakte in 2009, 2014 en 2022 ook al grote veranderingen in het technisch reglement mee. “Wanneer een nieuw tijdperk begint, draait alles om ontwikkeling, groeien als team en samen vooruitgaan in dezelfde richting”, vervolgde de 41-jarige Brit. “Als coureur was het bijzonder fascinerend om vanaf het allereerste moment betrokken te zijn bij de ontwikkeling van zo’n totaal andere auto en om nauw samen te werken met de engineers om een duidelijke richting te helpen bepalen. Het wordt technisch gezien een uiterst belangrijk jaar, waarin de coureur een centrale rol speelt in het energiemanagement, het begrijpen van de nieuwe systemen en het bijdragen aan de verdere ontwikkeling van de auto. Het is een uitdaging die we als team samen aangaan.”

Leclerc: "Complexe uitdaging"

Teamgenoot Charles Leclerc sluit zich aan bij Hamilton. “De reglementen voor 2026 vereisen een nog hoger niveau van voorbereiding, zeker voor ons als coureurs”, zei de Monegask, die sinds 2019 actief is voor Ferrari. “Er zijn veel nieuwe systemen die begrepen en geoptimaliseerd moeten worden. Daarom zijn wij, de coureurs, al vanaf het begin intensief betrokken bij de ontwikkeling van dit project.”

“In mijn tijd bij Ferrari hebben we samen al grote reglementswijzigingen meegemaakt, dus we weten hoe complex deze uitdaging kan zijn”, aldus Leclerc. “Toch werken we met veel motivatie om zo goed mogelijk voorbereid de baan op te gaan. Het energiemanagement en de power unit zullen tot de belangrijkste aandachtspunten behoren – een fascinerende uitdaging die de coureurs vraagt zich snel aan te passen: in eerste instantie vooral op instinct, maar daarna steeds meer op basis van nauwkeurige data.”