Mekies over project Red Bull-Ford: "De eerste maanden zullen zwaar zijn"

De historie moge bekend zijn: het aangekondigde vertrek eind 2020 van motorleverancier Honda uit de Formule 1 zadelde klantenteam Red Bull Racing op met een grote uitdaging. Er moest een nieuwe krachtbron worden gezocht. Een deal met motorleveranciers - en grote concurrenten - Mercedes en Ferrari lag niet echt voor de hand, evenals een terugkeer naar voormalig partner Renault. Even werd geflirt met Porsche en Audi, maar uiteindelijk besloot Red Bull dan maar een volledig eigen krachtbron te ontwikkelen.

Achter de Red Bull-campus in Milton Keynes werd op een leeg veldje een fabriek uit de grond gestampt en niet veel later waren er rond de zevenhonderd mensen dag en nacht aan het werk om een eigen krachtbron te ontwerpen en ontwikkelen. Al snel kreeg Red Bull Powertrains daarbij hulp van Ford, dat na jaren afwezigheid terugkeerde in de Formule 1.

De uitdaging was en is enorm, zo legde teambaas Laurent Mekies uit tijdens de presentatie van het team, in het prachtig uitgelichte Michigan Central Station. "Dit is een historisch moment. We staan aan de vooravond van de grootste reglementswijziging ooit in de Formule 1", trapte de Fransman af. "Voor het eerst veranderen zowel de chassisregels als de power unit-regels ingrijpend. En alsof dat niet genoeg was, besloten we ook om zelf een motor te bouwen, een uitdaging die maar weinig partijen aandurven aan te gaan. Maar dat is precies waarom we hier zijn. Met Ford als strategische partner vanaf de eerste dag hebben we het vertrouwen om dit samen te doen."

De presentatie vond plaats in het oude Michigan Train Station in Detroit

Foto door: Red Bull Content Pool

Mekies, die vorig jaar de rol van teambaas overnam van Christian Horner, temperde tegelijkertijd de verwachtingen voor het eerste seizoen. Hij gaf toe af en toe hoofdpijn te hebben door de omvang van het project. "Het zou naïef zijn om te denken dat we meteen op het niveau zitten van fabrikanten die dit al tientallen jaren doen. Dat gaan we niet zijn. Er zullen problemen komen, slapeloze nachten ook." Toch overheerst het vertrouwen. "We hebben een geweldige groep mensen en partners samengebracht. We gaan door een moeilijke fase en komen er uiteindelijk sterker uit. De eerste maanden zullen zwaar zijn, maar die herinneren ons er later aan hoeveel we hebben moeten overwinnen."

Nieuwe livery en frisse energie

Na de introductie door Mekies was het tijd voor coureurs Max Verstappen en Isack Hadjar om het podium te betreden en het doek van de RB22 te trekken. De Nederlander toonde zich verheugd met de kleine aanpassingen die Red Bull dit jaar in de zo bekende livery heeft doorgevoerd. "Dit is veel beter", wees Verstappen op de glanzende lak en witte omlijsting van het Red Bull-logo. "Ik vraag hier al een tijdje om. Ik hou van de glans en van het blauw, dat is mijn favoriete kleur. Het oogt frisser." Maar ook Verstappen is realistisch en tempert de verwachtingen voor 2026. "Het wordt een enorme verandering. De motor is anders, de auto is anders en zelfs de afmetingen zijn aangepast. Voor ons als coureurs zal het tijd kosten om alles te begrijpen. Daarom zijn de testdagen zo belangrijk."

Red Bull keert met een hoogglans livery en het wit omlijste logo terug naar vroegere tijden.

Foto door: Red Bull Content Pool

Verstappen werd op het podium geflankeerd door zijn nieuwe teammaat Hadjar, die nog steeds nauwelijks kan geloven dit jaar voor Red Bull te rijden, maar duidelijk was over zijn ambities: "Een eerste overwinning zou mooi zijn... Minstens", zei de Fransman met een grote lach op zijn gezicht.

Mekies sloot de onthulling af met enkele woorden over de gezamenlijke ambitie. "We jagen op ons eigen stukje geschiedenis. Het zal niet makkelijk worden, maar met Max, Isack en al het talent in Milton Keynes geloven we dat alles mogelijk is. We gaan dit als één team doen – met de Red Bull-spirit." Met een nieuwe livery, een eigen power unit en een hechte samenwerking met Ford begint Red Bull Racing in 2026 aan een gedurfd nieuw hoofdstuk. De kleuren zijn hetzelfde, maar de uitdaging is duidelijk groter dan ooit.