Norris opgelucht met P2 na duel met Leclerc: "Duurde lang genoeg!"

Vanaf de tweede startplaats kwam Lando Norris op het Circuit of the Americas direct onder druk te staan van Charles Leclerc, die op de zachte banden voor een agressieve start koos. De Ferrari-coureur nam al snel de tweede positie over, waarna een rondenlange strijd om die plek volgde. Norris kwam telkens dichtbij met DRS, maar moest de SF-25 van Leclerc lange tijd voor zich dulden.

Ook na de pitstop kwam Norris opnieuw achter Leclerc terecht, wat leidde tot het volgende hoofdstuk in het duel - dit keer met Norris op de zachte banden en Leclerc op de mediums. Norris liep dankzij het bandenvoordeel snel in, maar moest na een paar afgeslagen aanvallen even afhaken. Hij spaarde zijn banden een paar ronden en ging vervolgens voor een slotoffensief, waarin hij er dan eindelijk in slaagde om de Ferrari af te troeven en zo naar de tweede plaats te rijden.

"Het duurde lang genoeg!", grapt Norris, terugblikkend op het duel. "Het was een goed gevecht met Charles. Hij vocht hard en was taai. We hebben alles gedaan wat we konden doen. Ik dacht eigenlijk dat we het wel binnen hadden, op een makkelijkere manier, nadat we hem eenmaal voorbij waren en we de overcut deden - of in ieder geval een stuk langer doorgingen. Ik verwachtte dat de tweede poging om hem in te halen wat makkelijker zou zijn, maar dat was niet het geval. Charles reed gewoon een hele goede race. Het was leuk, mooie gevechten, dus ik moet genoegen nemen met de tweede plaats. Veel meer zat er niet in vandaag", stelt Norris.

Beste kans

Met de tweede plaats heeft Norris het gat naar kampioenschapsleider en teamgenoot Oscar Piastri verkleind tot 14 punten, al weet hij ook dat Max Verstappen de grootste slag slaat met zijn zege. Het verschil tussen Verstappen en Piastri bedraagt nog maar 40 punten, terwijl de achterstand van Verstappen op Norris is geslonken tot 26 punten. Het was geen makkelijke race voor Norris, die vanaf de pitmuur de nodige instructies kreeg om zijn banden te managen en het hoofd koel te houden in het duel met Leclerc.

"Op het moment dat de banden nog vers zijn, wil je pushen, want dan heb je de beste kans", legt Norris uit. "Maar dat is ook het moment waarop de banden het snelst oververhit raken. Dus bij mijn eerste poging begon ik echt moeite te krijgen met de banden. Charles zat toen waarschijnlijk al in zo'n stabiele fase qua grip. Dus ik heb een paar ronden gas teruggenomen. Toen ging ik er opnieuw voor - en dat werkte. Dus ja, goede strategie, goed gereden, en een leuke race."