Jenson Button: "Max Verstappen is mentaal de sterkste in titelstrijd"

Volgens Jenson Button heeft Max Verstappen ondanks zijn achterstand de beste papieren in de F1-titelstrijd. De Brit ziet bij de twee McLaren-coureurs nog ruimte voor groei.

Met nog vier Grands Prix op het programma gaat Lando Norris aan de leiding in het kampioenschap. Zijn voorsprong op Oscar Piastri bedraagt echter maar één punt, terwijl Max Verstappen op 36 punten derde staat en daarmee ook nog altijd kans maakt. Volgens voormalig Formule 1-wereldkampioen Jenson Button strijden er drie “extreem getalenteerde” coureurs om de wereldtitel van 2025, maar als hij moest wedden, zou zijn keuze duidelijk zijn: Max Verstappen.

De Brit stelt dat de Nederlander over de juiste combinatie van ervaring, kalmte en mentale weerbaarheid beschikt om het gevecht in de slotfase van het seizoen naar zich toe te trekken. “Het mooie aan dit kampioenschap is dat ik eigenlijk geen idee heb wie het gaat winnen”, vertelt Button, die dit weekend zijn laatste race rijdt in Bahrein, in eerste instantie. “In de eerste seizoenshelft dacht ik nog: Oscar heeft het goed voor elkaar, hij lijkt mentaal de sterkste. Lando had toen een paar moeilijke weekenden, zoals met zijn crash in Montreal. Maar sinds de zomerstop heeft Lando zich herpakt, terwijl Oscar juist een vrij matige periode doormaakt. Dat laatste had ik trouwens ook toen ik om het kampioenschap vocht.”

Volgens Button draait het titelgevecht uiteindelijk niet om pure snelheid, maar om mentale kracht. “Ze zijn alle drie extreem getalenteerd, maar Formule 1 is een mentaal spel”, legt hij uit. En daar komt Verstappen om de hoek kijken. “Max is sinds de zomerstop echt uitzonderlijk bezig – misschien wel op zijn allerbest”, aldus Button. “Hij heeft het allemaal al meegemaakt, is al vier keer wereldkampioen geworden, en hij heeft niets te verliezen.”

“Zelfs als zijn auto niet de snelste is, weet hij er alles uit te halen omdat hij ontspannen is,” stelt Button in het geval van Verstappen vast. De oud-McLaren-coureur denkt dat het verschil in ervaring en rust in de beslissende races de doorslag kan geven. “De anderen vechten voor hun eerste wereldtitel en zullen onvermijdelijk de spanning gaan voelen, wat volkomen begrijpelijk is. Dus als ik moest wedden – en ik ben geen gokker – zou ik mijn geld op Max zetten.”