Horner verdedigt Red Bulls keuze voor jonge coureurs

Het team dat in Milton Keynes is gevestigd koos in de zomerstop, met nog negen races te gaan dit seizoen, ervoor om de eigen coureur Pierre Gasly van plek te laten wisselen met Alexander Albon van Toro Rosso. Gasly kon het niet waarmaken bij de topformatie en Red Bull zag zich gedwongen tot deze zet vanwege een gebrek aan progressie.

Hoewel de wisseling van de rijders vragen oproept over de deugdelijkheid van Red Bulls opleidingstraject, is Horner ervan overtuigd dat de strategie erachter de juiste is. "Door de manier waarop coureurs nu in de F1 arriveren, zijn ze veel beter voorbereid. Ze hebben meer ervaring vauit de lagere formuleklassen, vanuit de simulator en vanuit de jaren die ze in het karten hebben doorgebracht", liet Horner weten.

Over de jonge leeftijd maakt hij zich geen zorgen. "Iedereen zag hoe snel Max [Verstappen] in de F1 terechtkwam. Terwijl zij zeiden dat het te vroeg was, presteerde hij meteen. Dat is de wereld waarin we vandaag de dag leven. De coureurs zijn beter voorbereid en het hangt echt af van het risico dat het team durft te nemen, of het bereid is om te investeren in jongere generaties", aldus de teambaas.

De talenten die daaruit voortkwamen zijn volgens hem een gevolg van de focus op jong talent. "We zouden door de jaren heen nooit mensen gevonden hebben als [Sebastian] Vettel, Verstappen of [Daniel] Ricciardo. Carlos Sainz zou misschien ook nooit de mogelijkheid hebben gehad als we niet in de jeugd investeerden. Hetzelfde geldt voor [Alex] Albon en [Daniil] Kvyat en ook voor Gasly."

Er is kritiek op het feit dat Red Bull op dit moment Albon en Kvyat onder contract heeft staan nadat het de twee in het verleden heeft laten vallen. Horner beschouwt het als een teken dat er ook in de F1 tweede kansen zijn. "Het toont denk ik aan, zoals ik tegen Pierre zei: "Kijk, dat je nu niet in de stoel zit, betekent niet dat het in de toekomst niet mogelijk is.' De coureurs weten door het juniorprogramma hoe competitief deze wereld is en wat er van hen verwacht wordt. Het gaat om presteren op het allerhoogste niveau."

Nu Gasly terug is bij Toro Rosso lijkt zijn kans bij het topteam verspeeld, maar Horner benadrukt dat ook hij de ruimte heeft om zich terug te knokken en dat hij naar Toro Rosso is teruggezet om hem in een minder stressvolle omgeving te plaatsen. "Pierre wist wat er van hem verwacht werd toen hij naar Red Bull kwam. Dit is het senior team en de stap terug is eerder dan we wilden, maar de druk nam toe. Hij lijkt met de juiste houding bij Toro Rosso terug te komen en de tijd zal het verder uitwijzen."

Hoe Verstappen de F1-rijderspool van Red Bull liet opdrogen