Max Verstappen reageert op Zak Brown: "Hij mag me wel Chucky noemen!"

Net als in 2021 wacht Max Verstappen een titelstrijd in Abu Dhabi. Waar hij toen alleen met Lewis Hamilton om de titel streed en het destijds nog om zijn eerste ging, is het in 2025 een strijd met McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri en staat er een vijfde titel op het spel. Met die vijfde titel zou Verstappen op gelijke hoogte komen met Juan Manuel Fangio. Bovendien zou Verstappen met de vijfde titel op rij slechts de tweede coureur in de F1-geschiedenis zijn die daarin slaagt - na Michael Schumacher van 2000 tot en met 2004.

Met een achterstand van twaalf punten is de titelstrijd iets anders dan die van 2021, maar op een ander vlak is er volgens Verstappen ook een groot verschil: "Ik ben nu veel meer ontspannen. Ik bedoel, ik weet dat ik twaalf punten achter sta. Ik ga daarheen met alleen maar positieve energie", zegt de Red Bull-coureur, die zeventig Grands Prix heeft gewonnen. "Ik doe alles wat ik kan. Maar tegelijkertijd, als ik het niet win, weet ik nog steeds dat ik een geweldig seizoen heb gehad. Dus het maakt eigenlijk niet uit."

Volgens Verstappen haalt dat "veel druk" weg in de titelstrijd. "Ik ben daar gewoon om plezier te hebben, zoals vandaag", zegt hij na de gewonnen Grand Prix van Qatar, waar hij voor de McLarens eindigde na een strategische zet. "Ik begon vandaag ook met: 'We zien wel hoe het loopt'. Ik weet dat wanneer ik in de auto zit, ik altijd probeer alles te maximaliseren wat ik kan. En dat is wat ik in Abu Dhabi ook zal proberen. Maar tegelijkertijd weet ik ook dat we waarschijnlijk afhankelijk zullen zijn van externe factoren om een kans te maken. Maar een race zoals vandaag laat zien dat wanneer je denkt dat het saai en voorspelbaar gaat worden - dat het dat niet is. Dus ik hoop dat Abu Dhabi vergelijkbaar zal zijn."

Voor de race in Qatar vergeleek McLaren-CEO Zak Brown Verstappen nog als een "personage uit een horrorfilm". Hij verwees daarmee naar het feit dat zo'n personage vaak terugkeert wanneer men het niet meer verwacht. "Hij mag me wel Chucky noemen!", grapt Verstappen. "Ik zag het ook voorbijkomen, ik vond het best grappig. Ik concentreer me gewoon op mezelf. Ik weet dat als ik in de auto stap, ik mijn best probeer te doen - net als de rest, denk ik. Dat is het enige wat ik kan controleren, toch? En dat is het enige waarop ik me focus."

Bekijk: F1-update: Hoe McLaren de strategieblunder in Qatar verklaart, slaat Max Verstappen een grote slag?