Marko verbaasd over actie Verstappen: "Vervolgens brak de hel los"

Op Circuit de Barcelona-Catalunya leek Max Verstappen lang op weg naar goede schadebeperking. Met een driestopstrategie had hij de derde plek stevig in handen toen de race door een late safety car op zijn kop werd gezet. Vanaf dat moment ging het bergafwaarts voor de regerend wereldkampioen en Red Bull Racing. Eerst kreeg hij in de pits als enige coureur een setje harde banden mee. "Het was een fout om die harde band te kiezen", erkende Helmut Marko maandagavond dan ook bij Servus TV. "Natuurlijk vroeg Max waarom hij de harde band kreeg. De uitleg was simpel: omdat het de enige nieuwe set was die we nog hadden. Onze beredenering was dus verkeerd, want we namen aan dat een nieuwe band automatisch beter is dan een gebruikte."

Het bleek de inleiding voor een vervelende slotfase. Bij de herstart had Verstappen een flink moment, wat Charles Leclerc de kans gaf om hem te passeren. Vervolgens probeerde George Russell de Nederlander ook te passeren in de eerste bocht. "Max kent de reglementen in detail. Hij zei onmiddellijk 'hey, hij had geen controle en daarom moest ik wijd gaan'", zei Marko over het incident in de eerste bocht. "Intern vonden we het 50-50 en omdat het meteen na de safety car-periode gebeurde, was de impact van tien seconden tijdstraf veel groter dan als het midden in de race gebeurt. Dat was een factor. Max wilde de plek niet teruggeven, maar hem werd verteld dat hij het moest doen. Hij deed het onder protest."

Overmand door emoties

Met nog drie ronden voor de boeg leek Verstappen inderdaad een plek prijs te geven aan George Russell, maar daarna volgde het meest opzienbarende moment van de race met de ogenschijnlijk opzettelijke botsing. "Max ging van het gas, dus we namen aan dat hij Russell voorbij wilde laten. Maar ineens accelereerde hij weer", blikte Marko vol verbazing terug op het incident. Waarom Verstappen die keuze maakte, begreep hij niet. "Ik weet niet wat voor een verkeerde inschatting hij maakte of welke gedachtegang er in hem omging. Vervolgens brak de hel los."

Max Verstappen gaat van de baan nadat George Russell hem heeft aangetikt bij een inhaalpoging.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

De aanvaring met Russell was volgens Marko te wijten aan emoties bij Verstappen. "Het was onnodig en er zijn veel punten verloren gegaan. Maar door alle incidenten en verkeerde beslissingen die helaas plaatsvonden, werd hij gewoon overmand door emoties." Het resultaat ervan was een dure tijdstraf van tien seconden die Verstappen terugwierp van de vijfde naar de tiende plaats. Misschien nog pijnlijker zijn de drie strafpunten die hij op zijn licentie kreeg bijgeschreven. Hierdoor is hij tot en met de Grand Prix van Oostenrijk nog maar één strafpunt verwijderd van een race schorsing.

'Dan kun je hem het beste met rust laten'

Maandag kwam Verstappen op sociale media nog terug op het voorval door te stellen dat zijn actie op Russell "niet goed" was en dat het "niet had mogen gebeuren". Marko, die zich achter het besluit van de stewards schaarde, vond het al heel wat dat zijn coureur hierop terugkwam. "Zo'n bekentenis doen is niet eenvoudig voor Max", lachte de 82-jarige Oostenrijker. "En laten we niet vergeten dat hij al een kleine vete had met Russell." Wel besloot Red Bull als gevolg van de voorvallen in de race om geen lange nabespreking met Verstappen te doen op zondagavond. "Iedereen gaat zijn eigen weg. En als Max in zo'n stemming is, kun je hem het beste met rust laten."

Duidelijk is wel dat Verstappen de komende weken op zijn tellen moet passen. Mocht hij over een kleine twee weken in Canada weer een strafpunt krijgen, dan wordt hij automatisch geschorst voor de Oostenrijkse Grand Prix - de thuisrace van Red Bull Racing. "Dat gaat niet gebeuren", stelde Marko resoluut. "Allereerst hopen we dat onze auto in Montreal eindelijk weer competitief wordt. Het is een heel ander circuit. Max is weliswaar een harde racer en vooral in wiel aan wiel situaties, dat weten we. Maar ook hij weet wat de grens is."