De grootste les die Sergio Pérez heeft geleerd in F1-sabbatical

Sergio Pérez werd voor het seizoen 2025 bij Red Bull vervangen door rookie Liam Lawson. Nadat hij zijn zitje aan het einde van 2024 verloor, ondanks een contract voor de seizoenen 2025 en 2026, kon Pérez geen ander fulltime zitje vinden en stond hij plots voor een sabbatical. "Ik voelde het destijds niet, maar ik had die pauze nodig. Wanneer je in de sport zit, word je meegesleept door het feit dat je altijd denkt aan je volgende jaar, je volgende race, je volgende contract", vertelt Pérez aan de officiële website van de Formule 1.

"Het is alsof je op de automatische piloot staat", vervolgt Pérez. "Maar zodra je, zoals ik, gedwongen wordt om eruit te stappen, realiseer je je een heleboel dingen en zie je de sport anders. Wanneer je in die Formule 1-bubbel zit – want uiteindelijk is de Formule 1 een bubbel – maak je je als coureur druk om zoveel factoren. Je bent niet altijd tevreden omdat je niet net die extra tijd genomen hebt die er was, enzovoort. En je vergeet dat het belangrijkste is dat je ervan geniet, want uiteindelijk hebben we het privilege om te doen wat we leuk vinden. Dat was voor mij de grootste les: dat je moet genieten van de sport. We zijn zo competitief en we zijn zo gefocust op het geven van ons uiterste dat je vergeet ervan te genieten."

De 35-jarige Pérez tekende uiteindelijk bij Cadillac, dat in 2026 zijn debuut op de grid zal maken, naast Mercedes-reserve en voormalig Sauber-coureur Valtteri Bottas. "In het begin waren de eerste paar maanden geweldig", blikt Pérez terug op de periode waarin hij F1 vanaf de bank moest volgen. "Ik merkte dat ik de Formule 1 miste omdat ik het bleef volgen. Ik bleef vroeg opstaan voor de races. Ik kon zien wat er gebeurde – ik sprak met vrienden die in de paddock waren, en ik realiseerde me dat ik het waarschijnlijk meer miste dan ik dacht. En toen de gesprekken met Cadillac begonnen en we die passie voor racen zagen, voelde ik dat er nog iets in mij zat."