Dit is waarom F1 Verstappen 'dankbaar' moet zijn volgens Lambiase

Al jarenlang vormen Gianpiero Lambiase en Max Verstappen een dynamisch duo in de Formule 1. Lambiase deelt vanaf de pitmuur alle benodigde informatie en ondersteunt zijn coureur tijdens de races. Er zijn momenten geweest waarop het wat schuurde, maar de band is in al die jaren nooit verslechterd. Als zijn race-engineer heeft Lambiase door de jaren heen van binnenuit gezien hoe mensen naar Verstappen kijken. Volgens hem is er onterecht een negatief beeld van de viervoudig F1-kampioen geschetst. "Op het circuit wordt Max als de schurk van de paddock afgeschilderd, maar buiten het circuit is hij compleet het tegenovergestelde", zegt Lambiase in een video van Red Bull Racing. "Hij is oprecht, een zachtaardige reus en een ontzettend sympathiek persoon. Ik beschouw hem als een goede vriend."

De 27-jarige Verstappen is in de ogen van Lambiase nu al een "talent van een generatie". "In de afgelopen jaren is hij in de voetsporen getreden van [Michael] Schumacher en Lewis [Hamilton] en hij heeft die rol op zich genomen", stelt de Italiaans-Britse race-engineer. "En ik denk dat wat hij naar de paddock heeft gebracht… Je ziet het in zijn relatie met de rookies van tegenwoordig: ze kijken allemaal naar hem op, willen hem zijn en willen bereiken wat hij bereikt heeft. Dus ik denk dat de Formule 1 daar dankbaar voor mag zijn", oordeelt Lambiase.

De relatie met Verstappen verloopt over het algemeen soepel, al zijn er soms momenten waarop de twee botsen. Lambiase wijst dan ook naar "koppigheid" als een "beperking" van zijn Red Bull-coureur. "Hij weet het altijd beter en dat is een technische uitdaging: proberen onder zijn huid te kruipen en in zijn hoofd te komen", legt Lambiase uit. "Ik heb geleerd om te accepteren dat hij, ook al weigert hij op dat moment je advies aan te nemen, het eigenlijk opzuigt als een spons. Hij zal het nooit toegeven, maar uiteindelijk doet hij toch wat je hem hebt gevraagd."