Marko: "Verstappen kan beslissing in 2026 nog heroverwegen"

In Hongarije besloot Max Verstappen de geruchten over een overstap naar Mercedes naar het rijk der fabelen te verwijzen. De viervoudig kampioen beschikt bij Red Bull Racing over een contract dat tot en met 2028 loopt, maar vanwege de tegenvallende prestaties gingen er veel geruchten over zijn toekomst. Door zelf te delen dat hij in 2026 blijft, weet Mercedes ook dat het de komst van Verstappen voorlopig uit het hoofd moet zetten. Bij Red Bull is men nog altijd blij met de verrichtingen van Verstappen, die door adviseur Helmut Marko als een ‘belangrijk familielid’ wordt gezien.

“Max is een heel belangrijk onderdeel van ons team”, zegt Marko tegen F1-Insider. “Al zijn successen heeft hij met Red Bull Racing behaald. In zijn hele Formule 1-loopbaan heeft hij alleen maar in Red Bull-auto’s gereden. En naast zijn rijvaardigheid is hij gewoon een belangrijk familielid voor ons.” Bij Marko bestond er overigens weinig twijfel over de toekomst van Verstappen. “Hij had een contract tot 2028 en er was niets dat tegen het voortzetten van dat contract sprak.”

De geruchten over Verstappens toekomst waren hardnekkig, maar na het vertrek van teambaas Christian Horner volgde al snel de mededeling dat Verstappen in 2026 blijft – wat weer geruchten aanwakkerde over de achterliggende gedachte om dat juist nu te delen. “Welke overwegingen hij precies heeft gemaakt, persoonlijk en met zijn management, weet ik niet”, stelt Marko. “Maar uit zijn uitspraken bleek duidelijk dat hij wilde blijven.”

“Zelfs als de ontsnappingsclausule in werking was getreden… Niemand weet hoe de situatie in 2026 zal zijn”, vervolgt Marko, doelend op de grote regelwijzigingen van 2026, waardoor het voor alle teams de vraag is waar ze dan in de pikorde staan. “Mercedes roept zichzelf uit tot favoriet, maar bewijzen zijn er niet”, voegt hij toe. “Ook qua chassis weet je niet wie de jackpot pakt. Er is veel onzekerheid. Vanuit zijn perspectief is het veel logischer om te blijven, het af te wachten, en mocht het volgend jaar blijken dat we niet competitief zijn, dan kan hij zijn beslissing altijd heroverwegen”, aldus de Oostenrijker.