Russell ziet grote uitdaging voor F1-teams met oog op 2026

Het Formule 1-seizoen 2025 is pas zes races jong en er is dus nog een lange weg te gaan, maar te midden van alle duels tussen de teams en coureurs speelt nu ook de vraag welke formaties de focus langzamerhand naar 2026 gaan verleggen. F1-teams mogen sinds begin dit jaar namelijk werken aan de auto voor 2026, wanneer grote regelwijzigingen meer kansen bieden om een sprong voorwaarts te maken in de rangorde. Op papier hebben de achterhoedeteams nu een voorsprong in dat proces, aangezien zij de meeste windtunneltijd krijgen. Die tijd kan ingezet worden voor de auto's van 2025 en 2026, maar het is met name de vraag wanneer ook de topteams hun focus gaan verleggen. 

George Russell vindt het een moeilijke kwestie voor de teams, aangezien er dit jaar nog veel op het spel staat terwijl sommige teams nu ook al volop aan de 2026-auto werken. "Ik denk dat meerdere factoren meespelen", zegt de Mercedes-coureur. "Teams zijn vorig jaar blijven doorontwikkelen aan hun auto's met het oog op dit seizoen, terwijl je nu al hoort dat sommige teams zich al voor 100 procent richten op 2026. Middenveldteams zitten waarschijnlijk al voor zo'n 75 procent op 2026. En op een bepaald moment zullen de top-vierteams ook de knoop moeten doorhakken."

Russell stelt dat Mercedes nu ook al 'keihard' aan de auto van 2026 werkt, maar 'nog niet voor de volle 100 procent'. "En ik denk dat dat dit jaar anders maakt dan andere jaren, omdat ik verwacht dat elk team zich tegen de zomer volledig zal richten op de auto voor volgend jaar", voegt de Brit toe. Hij houdt er bovendien rekening mee dat alle teams in staat zijn om 'iets bijzonders' te doen met de auto van volgend jaar. "Kijk bijvoorbeeld naar het team dat vorig jaar als laatste eindigde in het constructeurskampioenschap en hoeveel meer windtunneltijd zij krijgen vergeleken met een team als McLaren voor 2026 - dat is enorm."

Lastige tijd

In die zoektocht naar performance is die windtunneltijd volgens Russell essentieel wanneer er nieuwe regels van kracht worden. "Als je in een nieuw tijdperk van reglementen zit, dan vind je elke week weer enorme winst in de windtunnel", meent hij. "Misschien is het volgend jaar niet eens een van de top-vierteams die het beste is. Kijk hoe goed Williams dit jaar al presteert. En er gaan geruchten dat zij zich al voor 100 procent op volgend jaar richten. Ze krijgen bovendien een Mercedes-motor achterin. Misschien worden zij wel het team dat iedereen moet verslaan. Niemand weet het. Het is dus echt een lastige tijd voor mensen zoals James Allison [technisch directeur] en Toto [Wolff, teambaas] om te bepalen wanneer het juiste moment is om volledig over te schakelen naar volgend jaar."