Bortoleto over comeback Verstappen in F1-titelstrijd: "Het is nu al geschiedenis"

In de afgelopen raceweekenden heeft Max Verstappen veel punten goedgemaakt op beide McLaren-coureurs. Doordat hij nu nog maar veertig punten achter kampioenschapsleider Oscar Piastri staat, maakt de viervoudig kampioen met nog vijf raceweekenden te gaan een serieuze kans om zijn vijfde titel te veroveren. Goede vriend en Sauber-coureur Gabriel Bortoleto vindt het hoe dan ook indrukwekkend wat Verstappen nu presteert. 

"Wat hij doet, is ongelooflijk", antwoordt Bortoleto op een vraag van Motorsport.com. "Laten we zeggen dat het een van de beste comebacks in een kampioenschap is. In mijn ogen zelfs [de beste] ooit in de geschiedenis. Laten we kijken wat hij nog kan bereiken. Hij heeft de laatste tijd veel gewonnen. McLaren was sterk, maar niet zo sterk als misschien aan het begin van het jaar, toen ze elke keer eerste en tweede waren. Er kan nog van alles gebeuren, maar ik denk zeker dat hij een geweldige prestatie levert."

Max Verstappen profiteerde in de sprint in Austin van de dubbele uitvalbeurt bij McLaren.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Red Bull-teambaas Laurent Mekies gaf na het weekend in Austin, waar Verstappen de sprint en Grand Prix won en opnieuw veel punten inliep op Piastri en Lando Norris, ook al aan dat het een historische comeback is - ongeacht of dit de titel oplevert. "Daar ben ik het mee eens", zegt Bortoleto. "Hij had niet de beste auto. Of zelfs de top-drie auto voor het grootste deel van het jaar. En toch is hij in staat geweest om zo lang in de titelstrijd te blijven. Nu ze wat goede dingen met de auto hebben ontdekt en hij in staat is om goede prestaties neer te zetten, geloof ik wat hij [Mekies] zei: het is al geschiedenis."

Geen percentage

In Austin kregen meerdere coureurs al de vraag voorgeschoteld om de titelkansen van Piastri, Norris en Verstappen in te schatten. Bortoleto wil er echter geen getal aan hangen, juist omdat er nog zoveel kan gebeuren in vijf weekenden tijd. "Zelfs al had hij tien punten voorsprong in het kampioenschap: je kunt er geen percentage aan hangen", meent de Braziliaan. "Alles kan gebeuren. Wie had verwacht dat hij voor het kampioenschap zou vechten? Na het zien van hoe McLaren het jaar begon... Het is onmogelijk om een percentage te geven. Ik denk echt dat mensen ermee moeten stoppen om erover te praten, want niemand zal je een goed of fout antwoord geven. Alleen de tijd zal je vertellen wat de waarheid is."

Dat Verstappen het tij zo heeft weten te keren, verbaast Bortoleto niet. Wel komt de opleving bij Red Bull als een verrassing voor de Sauber-coureur. "Ik ben wel verrast dat ze de auto zo veel hebben kunnen ontwikkelen sinds de zomerstop. Dat verrast me, want het is niet gemakkelijk om dat te doen", vertelt Bortoleto. "Zeker niet als je al op een goed niveau zit zoals zij."