General Motors sluit deal om elfde F1-team te worden in 2026

Sinds eind 2016 het doek viel voor Manor, bestond de Formule 1-grid uit tien teams en twintig bolides. Tien jaar later komt daar echter weer verandering in. Zo'n tien maanden nadat de gezamenlijke inschrijving van Andretti en General Motors werd geblokkeerd door F1, heeft de sport maandag bekendgemaakt dat er nu toch een principe-akkoord is bereikt om de Amerikaanse autofabrikant in 2026 toe te laten treden tot de sport. Dat doet GM onder de naam Cadillac, het merk dat ook al gekoppeld was aan de gezamenlijke inschrijving met Andretti. 

In eerste instantie betreedt GM/Cadillac de Formule 1 als een klantenteam, maar op den duur moet de renstal omgetoverd worden in een heus fabrieksteam. Vanaf 2028 wil GM namelijk zelf F1-krachtbronnen produceren voor het team. De uitvalsbasis van het project van Andretti Global in Silverstone moet de ruggengraat vormen voor het F1-project van Cadillac, mede vanwege de korte aanlooptijd richting 2026. Dat maakt het lastig om nu nog een geheel nieuw project op poten te zetten. "Met de verdere groeiplannen van F1 in de VS hebben we altijd gedacht dat het verwelkomen van een merk als GM/Cadillac op de grid en GM als toekomstige motorfabrikant voor extra waarde en interesse kan zorgen", zegt afzwaaiend Liberty Media-topman Greg Maffei. "We geven de leiding van General Motors en hun partners de credits voor de significante progressie die geboekt is om zich voor te bereiden op deelname aan F1. We kijken ernaar uit om verder te gaan met het aanmeldingsproces van GM/Cadillac om in 2026 toe te treden."

Mark Reuss, de president van General Motors, voegt daaraan toe: "Als toppunt van de autosport vereist F1 grensverleggende innovatie en uitmuntendheid. Het is een eer voor General Motors en Cadillac om toe te treden tot de belangrijkste raceklasse ter wereld. We willen met passie en integriteit deelnemen om de sport voor alle fans over de hele wereld naar een hoger plan te tillen. Voor ons is dit een wereldwijd platform om de expertise van GM in engineering en ons technologische leiderschap op een compleet nieuw niveau te laten zien."

Groen licht na stap terug door Michael Andretti

Officials van GM waren aanwezig bij de Grand Prix van Las Vegas om met F1 en Liberty Media te praten over toetreding tot de sport in 2026. Daar was de Amerikaanse grootmacht al langere tijd mee bezig, maar na goedkeuring van de FIA werd de gezamenlijke inschrijving met Andretti afgewezen door F1 zelf. Ook was er sprake van spanning tussen de top van de Formule 1 en Michael Andretti vanwege de agressieve manier waarop de voormalig coureur probeerde een plek in F1 af te dwingen. In september droeg Andretti de controle over Andretti Global echter over aan grootaandeelhouder Dan Towriss. Hij sloeg de handen ineen met GM om uiteindelijk met plannen te komen voor een volledig fabrieksteam, plannen die geleid hebben tot groen licht om mee te doen vanaf 2026.

Het is de bedoeling dat het nieuwe F1-team van General Motors het bestaande project van Andretti Global overneemt. Ondanks de eerste afwijzing was de Amerikaanse renstal nog altijd volop in de weer om een F1-team op poten te zetten. In Silverstone werd een faciliteit opgezet en aldaar is al een windtunnelmodel van een F1-auto voor 2026 gemaakt. Ook is het nodige personeel aangetrokken, onder wie voormalig chief technical officer Pat Symonds van F1 en meerdere voormalig medewerkers van het F1-team van Alpine. Voormalig motorenbaas Rob White van Renault was de recentste toevoeging aan het project, waar hij als chief operations officer aan de slag gaat.