Ricciardo: "Timing voor wanhopig reversed grid-plan is verkeerd"

De Formule 1 wil met enkele experimentele ideeën de sport weer aantrekkelijk maken voor fans, coureurs en merken. Een van de plannen is om het weekendformat volgend jaar een paar keer op de schop te gooien met een kwalificatierace op zaterdag, waarbij de coureurs volgens een reversed grid starten.

Het specifieke voorstel stuit op veel kritiek van de coureurs. Daniel Ricciardo laat voorafgaand aan de Russische Grand Prix desgevraagd aan Motorsport.com weten de mening van Lewis Hamilton te delen, die zich zorgen maakte en de omgekeerde grid als een excuus ziet voor problemen achter de schermen. "Ik denk niet dat dit het juiste moment is. Het lijkt me niet geweldig. Ik denk dat als 2021 oplevert wat het zou moeten doen, er geen reden is om iets aan het format te wijzigen. Het zou de sport juist afzwakken en een beetje een wanhopige actie zijn, terwijl dat helemaal niet nodig is."

Ricciardo probeert zijn standpunt kracht bij te zetten door een vergelijking te trekken met een andere sport die hij volgt: het Ultimate Fighting Championship. "Ik houd van UFC, maar die sport is naar een punt gegaan waarop er elk weekend allerlei gevechten zijn. Het is mooi voor de fans, maar je raakt wel minder geïnteresseerd als er constant gevechten te zien zijn. Hetzelfde geldt denk ik voor races. Als er de hele tijd races plaatsvinden, en de uitslag met een omgekeerde grid min of meer gemanipuleerd wordt, dan verliest de Formule 1 aan waarde en daarmee iets van de kern van de sport."

Hamilton maakte op donderdag zijn frustraties kenbaar over het feit dat de coureurs via de Grand Prix Drivers' Association nog niet de invloed hebben die ze willen op het besluitvormingsproces voor de 2021-reglementen. Ricciardo beaamt dat ze meer betrokken zouden moeten zijn. "Degenen die de regels maken zijn bij diepgaande discussies betrokken, terwijl wij dingen van de media moeten vernemen en ons vervolgens afvragen waarom we nergens over zijn ingelicht. Daarom willen we de laatste jaren meer als team samenwerken, om meer betrokken te kunnen zijn. Door de jaren heen zijn er heel wat dingen besloten zonder de coureurs ernaar te vragen, maar of wij nu de rekening betalen of niet, wij zijn het hart van de hele show. Vooral wanneer we ergens een sterke mening over hebben, is die waardevoller dan van wie ook denk ik persoonlijk. Het gaat al iets beter, maar ze betrekken ons er nog steeds niet graag bij."

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy