Ricciardo 'dankbaar' voor beslissing Racing Bulls: "Ik voelde me uitgeput"

Daniel Ricciardo maakte zijn F1-debuut in 2011, toen hij door Red Bull werd uitgeleend aan Hispania Racing om Narain Karthikeyan te vervangen voor de laatste elf races van het seizoen. Aan het einde van dat jaar kreeg hij een vast contract bij Toro Rosso - tegenwoordig Racing Bulls - voor 2012.

In zijn veertien seizoenen in de Formule 1 behaalde Ricciardo acht Grand Prix-zeges, 32 podiumplaatsen, drie pole-positions en zeventien snelste ronden. Maar na zijn overstap van Renault naar McLaren in 2021 ging het bergafwaarts.

Hij gaf toe dat hij het moeilijk had in zijn tweede jaar bij het team uit Woking en uiteindelijk zonder fulltime zitje zat voor 2023. De achtvoudig Grand Prix-winnaar keerde terug naar Red Bull als reservecoureur.

In gesprek met Ford-CEO Jim Farley onthult Ricciardo dat dit een van de eerste momenten was waarop hij zich afvroeg of het voorbij was, al voelde hij dat hij nog iets te bieden had. "Ik moest de afgelopen twaalf maanden echt proberen te begrijpen hoe het zit met het einde van mijn carrière en het juiste moment daarvoor, want als het eenmaal voorbij is, krijg je het niet meer terug", legt hij uit.

"In 2022 had ik het erg moeilijk in mijn tweede jaar bij McLaren en werd ik aan de kant gezet. In 2023 begon ik zonder zitje en dacht ik: 'Is dit het misschien? Moet ik er nu een punt achter zetten?' Maar ik voelde dat er nog steeds een innerlijke drang was. Op dat moment moest ik echt eerlijk naar mezelf kijken en denken: 'Vergeet wat anderen zeggen of willen - wat wil jij zelf?'"

Dankbaar voor beslissing

Gevraagd of dat een persoonlijke overweging was of iets wat hij besprak met mensen om zich heen, antwoordt hij: "Ik probeerde het zo persoonlijk mogelijk te houden. Natuurlijk zijn er altijd meningen, ook van je ouders bijvoorbeeld, maar uiteindelijk wilde ik zeker weten dat dat vuur nog in mij zat."

Ricciardo hoefde niet lang te wachten op een nieuwe kans. Halverwege het seizoen keerde hij terug in een racezitje bij AlphaTauri (nu Racing Bulls), als vervanger van Nyck de Vries.

De Grand Prix van Singapore van 2024 was de laatste F1-race voor Ricciardo.

Foto door: Lionel Ng / Motorsport Images

"Ik zat weer in de auto halverwege het seizoen. Na twee of drie races brak ik mijn hand - een vrij onbeduidend ongeluk, maar ik miste daardoor een aantal races. Toen dat gebeurde dacht ik: 'Ik heb me al die jaren nooit echt geblesseerd, en nu zo'n stom incident… is dit een teken? Moet ik misschien stoppen nu het nog goed voelt?' Maar ik dacht: 'Nee, er is nog iets onafgemaakt', en dus ging ik door."

Na zijn terugkeer bleef Ricciardo in 2024 actief bij Racing Bulls, maar na de Grand Prix van Singapore werd hij vervangen door Liam Lawson. Hoewel het besluit bij het team lag, zegt Ricciardo dat hij daar achteraf juist dankbaar voor is.

"Ik bleef nog een jaar in de Formule 1, maar uiteindelijk werd ik weer aan de kant gezet. Dat was de realiteit. Maar toen dat gebeurde, was ik in twee jaar tijd twee keer weggestuurd. Het had ook veel van me gevraagd. Ik had er heel veel van mezelf in gestopt en voelde me behoorlijk uitgeput. Achteraf ben ik dankbaar dat zij de beslissing voor mij hebben genomen."