Ricciardo blijft onder de indruk van 'waanzinnige' Max Verstappen

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten konden F1-fans dankzij een samenwerking tussen WhatsApp en OffBall genieten van commentaar van oud-Formule 1-coureur Daniel Ricciardo. Via de berichtenapp beantwoordde de voormalig Red Bull-coureur vragen van fans en gaf hij zijn meningen over de gebeurtenissen in de race. Dat leidde onder meer tot een grap over de grote voorsprong die Max Verstappen in de Grand Prix had opgebouwd. "Max neemt intussen contact op met het restaurant over zijn steak, medium-rare, voor vanavond", aldus de Australiër. Hij voegde later toe: "Max is waanzinnig. Hij is zó goed. Ja, ik zeg het voor de hand liggende - ik weet het." 

Ricciardo, die van 2016 tot en met 2018 de teamgenoot van Verstappen was bij Red Bull Racing, geniet van de inhaalslag die de viervoudig F1-kampioen heeft gemaakt. "Ik bedoel, Max maakt dit kampioenschap nog spannender dan het al was met Oscar [Piastri] en Lando [Norris]", aldus Ricciardo. Verstappen heeft met vijf raceweekenden te gaan nog een achterstand van 40 punten op Piastri, wat na Zandvoort nog 104 punten waren.

Max Verstappen scoorde maximaal in Austin om zo de titelstrijd in leven te houden.

Foto door: Clive Mason / Getty Images

Tijdens de race had Ricciardo ook lof voor Yuki Tsunoda, de huidige teamgenoot van Verstappen. De Japanner strijdt om het behoud van een F1-zitje voor 2026 en Ricciardo merkte op dat hij "opnieuw een paar goede eerste ronden" had in de Grand Prix van de Verenigde Staten. "Twee dagen op rij, hij komt mooi naar voren." Tevens wees Ricciardo naar Charles Leclerc als een van de smaakmakers van de race, aangezien hij rondenlang zijn tweede plaats wist te verdedigen ten opzichte van Norris. "Het is zo indrukwekkend hoe Charles nog steeds standhoudt", schreef de voormalig coureur.

In de chat met Ricciardo kon uiteraard ook de vraag over zijn eigen autosporttoekomst niet ontbreken. Hij moest in 2024 zijn zitje bij AlphaTauri - nu Racing Bulls - afstaan aan Liam Lawson. Sindsdien heeft Ricciardo vooral veel tijd doorgebracht met familie en vrienden in Australië. Of hij ooit nog terugkeert naar de Formule 1? "Mijn nek is niet meer zo sterk", lacht Ricciardo. "Ik doe geen nektraining meer - godzijdank. Ik haatte dat. Die eerste sector is zo intens voor de nek", wees hij naar de bochtige sector op het Circuit of the Americas.