Ricciardo ontkent: "Ik ben niet weggelopen voor Verstappen"

Horner zou tijdens opnames voor de nieuwe Netflix-serie in twijfel hebben getrokken of Ricciardo met zijn transfer wel 'de juiste keuze voor zijn eigen carrière maakt'. Volgens The Telegraph voegde de Red Bull-teambaas daaraan toe dat de overstap vooral met vluchtgedrag te maken heeft. "Mijn aanname is dat hij wegloopt voor een gevecht", duidt Horner vanzelfsprekend op de interne strijd met Ricciardo's voormalig teamgenoot Max Verstappen.

Alhoewel Verstappen en Ricciardo het - zeker naast de baan - prima met elkaar konden vinden, noemde Ricciardo de aanvaring in Baku eerder wel één van de oorzaken om te vertrekken. Daarnaast leek de Aussie in 2018 steeds meer het onderspit te delven in het onderlinge gevecht. In een interview met het Australische EFTM weerspreekt Ricciardo echter stellig dat hij uit angst voor de Nederlander zijn heil nu in Franse dienst zoekt.

"Allereerst wil ik benadrukken dat hij [Horner] volgens mij niet de enige is met die mening. Ik merk dat mensen dat sowieso graag willen zeggen of denken. Iedereen heeft een mening, dus dit komt niet uit het niets", trapt Ricciardo nog met enig begrip af. "Maar ik kan zeggen: nee, het is niet waar. Ik houd juist van een mooi gevecht. Deze keuze ging dus meer om mezelf dan om Max."

Groot risico om gefrustreerd te raken

"Het gevaar dat ik in deze omgeving [bij Red Bull] gefrustreerd zou raken, was gewoon te groot. En ik wil absoluut geen ongelukkig of zuur mens worden die maar blijft denken 'wat als ik in 2013 al bij Red Bull was gekomen'. Het is dus niet vanwege Max, al begrijp ik dat sommige mensen dat wel denken." De Renault-coureur geeft met deze uitspraak vooral aan dat hij moeilijk kan verkroppen dat hij uitgerekend na de hoogtijdagen van Red Bull Racing binnenkwam en derhalve een andere uitdaging zocht.

Ricciardo versloeg in 2014 weliswaar zijn teamgenoot en regerend wereldkampioen Sebastian Vettel, maar kon door de opmars van Mercedes toen niet meer om de hoofdprijzen vechten. "Red Bull won vier wereldtitels achter elkaar en ik kwam net daarna. In het eerst jaar dacht ik dus nog dat ik met hen samen echt wel een wereldtitel zou winnen. Dat zou gewoon gaan gebeuren. Maar het is niet gebeurd en we kwamen zelfs nooit echt in de buurt. Ik ben daar niet zuur over, maar dat is wel gewoon hoe het is gegaan", sluit Ricciardo zijn weerwoord af.

Robert Doornbos over het vertrek van Ricciardo: