Ricciardo erkent dat ‘Baku’ meespeelde bij besluit om Red Bull te verlaten

“Dat speelde deels mee”, zegt Ricciardo tegenover onder andere Motorsport.com, op de vraag of de gebeurtenissen in Baku ook een rol hebben gespeeld bij zijn beslissing om bij Red Bull weg te gaan. “Het waren heel veel kleine stukjes die samen de puzzel vormden, maar dit is een van de stukjes geweest.”

“We zijn allebei streng toegesproken, om het maar even netjes te verwoorden, maar ik had zelf het gevoel dat ik niet echt fout zat, ook al was ik degene die achterop botste. En volgens mij hebben de meesten wel gezien dat er een dubbele beweging was”, wijst de Australiër naar het feit dat Verstappen eerst zijn auto naar de buitenkant van de baan liet lopen om daarna alsnog de binnenkant te verdedigen. “Al voor het incident was er sprake van contact. Veel mensen vonden dat het te lang doorging. Ik denk dat de manier waarop men er destijds mee om is gegaan, niet echt goed bij mij is gevallen. Ik heb me daar dus wel een klein beetje aan gestoord. Maar het was voor mij nog niet dé reden, als je begrijpt wat ik bedoel.”

Ricciardo had graag gezien dat het team achter de schermen meer zijn kant had gekozen na het incident. “Ik begrijp wel waarom we het op een bepaalde manier hebben afgehandeld bij de media. Je hebt een groot merk waar je zorg voor dient te dragen. Dan helpt het niet als we openlijk naar elkaar uithalen”, aldus de zevenvoudig Grand Prix-winnaar. “Maar ik had een beetje het gevoel dat men [intern] ook vond dat beide partijen evenveel schuld hadden, terwijl ik niet dat idee had dat het zo'n incident was. Maar misschien is dat ook wel mijn koppigheid als coureur.”

Over het geheel genomen kijkt Ricciardo echter terug op een fijne samenwerking met Verstappen. Op de vraag of hij verwacht dat zijn nieuwe teamgenoot Nico Hülkenberg minder van de politieke spelletjes is, antwoordt hij lachend: “Ik denk niet dat Max politiek bedreef. Max is gewoon Max! Zelfs nu we niet langer teamgenoten zijn en ik niet voorzichtig hoef te zijn met wat ik zeg, zeg ik dat het oprecht behoorlijk goed zat tussen ons. Misschien is het verrassend dat ik dat zeg, maar het was echt prima. Ik denk dat een deel van de flamboyantheid van Max ook gewoon de leeftijd is. Op dat vlak verwacht ik wel wat minder van Nico, puur omdat hij wat ouder en meer volwassen is. Nico kent inmiddels het klappen van de zweep. Maar terugkomend op Max, ik denk niet dat hij politieke spelletjes speelde. We hadden het leuk samen. Hij heeft nooit met iets lopen gooien tijdens een debrief of iets dergelijks. Hij was heel normaal.”

Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft eerder dit jaar in een exclusief interview met Motorsport.com laten weten dat Verstappen de crash in Baku had kunnen vermijden en daarmee een schandaal had kunnen voorkomen. “Verstappen had het ongeluk kunnen vermijden, aangezien Ricciardo veel te snel ging”, zei de Oostenrijker. “Die had nooit en te nimmer de bocht gehaald. Max had naar de kant moeten gaan, maar in plaats daarvan kregen we een schandaal.”

Met medewerking van Jonathan Noble