Contractverlenging Bottas voor 2020 lijkt slechts een formaliteit

Volgens informatie van Motorsport.com is een contractverlenging van Valtteri Bottas bij Mercedes op handen. De Fin gelooft zelf niet dat er dit weekend wat nieuws over te melden is, zo liet hij in Hockenheim weten. Toch wijzen alle tekenen erop dat het slechts een formaliteit is en een kwestie van tijd voor een officiële aankondiging volgt.

"Wees geduldig," laat hij met een glimlach los. "Ja, we hebben wat gesprekken gevoerd, een paar weken geleden geloof ik. Daarna niet meer, maar er is geen reden tot paniek of hectiek. We presteren als team erg goed en de kloof tussen mij en Lewis is vrij klein", aldus Bottas.

In Spielberg had Toto Wolff aangegeven dat de vraag over wie de tweede coureur naast Lewis Hamilton zal zijn "eerder" dan in 2018 beantwoord is. Toen was de officiële aankondiging op 20 juli. Of het logischerwijs resulteert in een beslissing die tot de zomerpauze kan uitblijven, antwoordde Wolff vier weken geleden vrij krachtig: "Ja, hij moet het weten. Valtteri is een zeer sterke pijler van het succes van dit team, zelfs al waren de laatste paar races misschien moeilijk." Tegelijkertijd verduidelijkt hij: "We willen onszelf niet onder tijdsdruk zetten voordat we het besluit nemen over volgend jaar."

Achter de schermen wijst alles erop dat Bottas blijft. Max Verstappen, over wie werd gespeculeerd dat hij in aanmerking zou komen voor het stoeltje, speelt in de ogen van Wolff geen rol meer. De 21-jarige hoopt met Red Bull de jongste wereldkampioen ooit te worden, waarvoor 2021 hét moment zou moeten zijn. Voor George Russell zou Mercedes te vroeg zijn en Esteban Ocon heeft de vrijheid om naar andere teams te kijken.

Wat Wolff betreft kan Bottas nog een extra jaar krijgen. "Valtteri vertelde me vorig jaar dat hij geen problemen heeft met contracten van een jaar, zelfs al is hij daar niet dol op." Liever heeft de F1-coureur garantie dat hij voor langere periode kan blijven, maar de teambaas van Mercedes is er in ieder geval van overtuigd dat hij een plek in de Formule 1 verdient. "Hij weet dat hij het zelf in de hand heeft wat betreft zijn verdiensten. Wij zijn erg weg van hem en zijn seizoensstart was erg sterk

Maar Wolff benadrukt: "Valtteri verdient een plaats in de Formule 1. Hij weet dat hij het in eigen handen heeft, we vinden hem erg leuk, zijn eerste seizoenkwartaal was erg sterk, hij moest zichzelf gewoon bij elkaar rapen en opnieuw beginnen."

Het spel dat Mercedes speelt met haar F1-rivalen

Met medewerking van Christian Nimmervoll en Jonathan Noble