Column: Wie het slechtst geslapen heeft na de F1 GP van Miami

"Als hij na Miami nog steeds met lege handen staat, zal ik hem uitgebreid behandelen in de volgende 'Wie het slechtst geslapen heeft'", beloofde ik mijn collega's op de redactie na de Grand Prix van Saudi-Arabië. Maar ik moet ze teleurstellen, want ondanks dat Fernando Alonso afgelopen weekend wéér geen punten heeft behaald, denk ik dat iemand anders nog slechter geslapen heeft dan de Spanjaard in dienst van Aston Martin.

En diegene is in mijn ogen Jack Doohan. Al voor de start van het Formule 1-seizoen werd erover gesproken dat hij zijn racezitje bij Alpine weleens kon kwijtraken aan Franco Colapinto, die afgelopen winter als reserverijder aan boord werd gehaald door het team. Het contract van Doohan zou een clausule bevatten waardoor Alpine na vijf of zes races van hem af zou kunnen.

En de speculatie hierover nam in de aanloop naar de Grand Prix van Miami een nieuwe vlucht, doordat Horacio Marín, CEO van de Argentijnse oliemaatschappij YPF, die sponsor is van Colapinto, zich tijdens een live-uitzending op de Argentijnse tv liet ontvallen dat de 21-jarige coureur uit Buenos Aires vanaf Imola het stoeltje van Doohan zal overnemen. Marín deed die uitspraak toen hij dacht dat de uitzending al afgelopen was. Later zei hij dat zijn woorden verkeerd waren opgevat en dat het slechts zijn hoop was dat Colapinto vanaf Imola in de auto zou zitten. "Waarom zou ik over die informatie beschikken? Ik ben de president van YPF en niet de manager van Colapinto."

Was er sprake van een ouderwetse slip of the tongue of bedoelde Marín het inderdaad anders? Toen Alpine-teambaas Oliver Oakes afgelopen vrijdag tijdens een persconferentie in Miami om een reactie werd gevraagd, deed hij het af als 'ruis'. "Ik dacht al dat deze vraag zou komen. Ik heb het - net als iedereen - gezien. Volgens mij was het een sponsor uit Argentinië die buiten beeld zijn mening gaf over wanneer hij dacht dat Franco in de auto zou kunnen zitten. Ik twijfel er niet aan dat er heel veel mensen in Argentinië zijn die hem deze zondag al in de auto zouden willen zien. Maar we zijn er als team erg open over dat dit alleen maar ruis is. Jack levert nog steeds goed werk. Dat er gespeculeerd wordt, dat houd je echter altijd."

Jack Doohan in de Alpine.

Foto door: James Sutton / Motorsport Images

Op de man af gevraagd werd of hij kon bevestigen dat Doohan in Imola in de auto zit, leek Oakes zijn woorden zorgvuldig te kiezen. "Zoals het er vandaag voorstaat, is Jack onze coureur samen met Pierre. We zijn daar vrij duidelijk over. We evalueren continu, maar dat is hoe het er, vandaag, voorstaat." Geen keiharde bevestiging dat Doohans zitje veilig is dus, want hoewel dit 'vandaag' de situatie is, zou het in de toekomst zomaar anders kunnen zijn. Het was een weinigzeggend antwoord waar ik - als ik Doohan was - in elk geval niet bepaald gerustgesteld mee zou zijn.

Met de kennis dat er een kans is dat hij zijn stoeltje kan verliezen, is de opdracht voor Doohan vrij simpel: zodanig goed presteren dat het team simpelweg niet om hem heen kan. Maar dat is waar Doohan dit jaar duidelijk tekortschiet. Hij heeft nog bijzonder weinig laten zien. En de Grand Prix van Miami vormde daarop geen uitzondering. In de sprintrace kwam hij als zeventiende en laatste aan de finish, wat nog de zestiende plek werd door de tijdstraf van Max Verstappen. In de hoofdrace botste hij in de eerste bocht na de start met Liam Lawson, waarna hij zijn wagen noodgedwongen moest parkeren.

Opvallend waren zijn boordradio's in de sprintkwalificatie op vrijdag. Toen hij zijn garage verliet voor zijn tweede run, verloor hij tijd doordat hij er niet in slaagde om de pitstraat in te draaien. "Mate, ik moest stoppen omdat Pierre direct na mij naar buiten kwam. Dat hebben jullie me niet verteld! Ik moest hem ontwijken", klonk het op de teamradio. Pas nadat hij een stukje terug was geduwd door zijn monteurs, kon hij de pitstraat verlaten. Doohan was vervolgens te laat bij de streep om zijn tweede vliegende ronde te kunnen rijden en was met de zeventiende tijd uitgeschakeld. "Dit is echt niet acceptabel", riep hij boos na het passeren van de lijn. "Ik kan niet insturen als hij net na mij vertrekt. Ik moest uitwijken, anders was hij tegen me aangereden. Jullie hebben ervoor gezorgd dat ik in Q1 ben uitgeschakeld. Wat een grap!"

Hoewel hij daarna politiek correcter was in zijn bewoordingen voor de camera van F1 TV, gaven zijn bijzonder kwaad - en ergens ook wanhopig - klinkende boordradio's mij het idee dat hem meer dwars zat dan zijn vroege uitschakeling alleen, al kan ik er daarmee ook naast zitten. Hoe het ook zij, na weer een moeizaam F1-weekend zal Doohan niet lekker geslapen hebben. En mocht alle speculatie toch meer blijken te zijn dan alleen 'ruis', dan heeft hij mogelijk zelfs geen oog dichtgedaan.