Column: Wie het slechtst geslapen heeft na de Grand Prix van China

Oscar Piastri heeft de afgelopen twee weken iets gedaan wat geen enkele Formule 1-coureur wil doen: de race op televisie kijken. Twee Grands Prix, twee keer een DNS.

Vorige week in Melbourne ging het al mis nog voordat de race echt begonnen was. Een crash tijdens de 'laps to grid' betekende dat zijn thuisrace voorbij was voordat die goed en wel begonnen was. Het was een flinke tegenvaller voor McLaren – en voor Piastri zelf.

Maar wat er in China gebeurde, was misschien nog frustrerender. Waar Piastri in Australië nog een rol had in zijn eigen uitvalbeurt, kon hij er in Shanghai eigenlijk niets aan doen. Nadat teamgenoot Lando Norris op zondag niet eens naar de startopstelling kon rijden door een elektrisch probleem, werd de auto van Piastri vlak voor de start van de grid geduwd vanwege een ander motorgerelateerd probleem.

"Alles was prima onderweg naar de grid", legde hij na afloop uit bij de geschreven pers, waaronder Motorsport.com. "Maar vervolgens deed zich een elektrisch probleem voor met de power unit. Volgens mij was het iets soortgelijks als bij Lando, al was het niet exact hetzelfde probleem. Dus ja, dat is natuurlijk enorm teleurstellend."

Het betekende dat Piastri opnieuw toeschouwer was tijdens een Formule 1-race. "Het is wel even geleden dat ik twee Grands Prix op tv heb gekeken", zei hij met een wrange glimlach. "Wat er vorige week gebeurde, was behoorlijk moeilijk te accepteren. En wat er nu gebeurd is: dit soort dingen gebeurt soms in de racerij. Zeker aan het begin van een nieuw reglement. Daarom komt het niet als een complete verrassing, al is het wel jammer dat het nu bij beide auto's tegelijk gebeurt."

Oscar Piastri moest in China vanwege een technisch probleem van de grid worden geduwd.

Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Catastrofale start

Voor McLaren als geheel is de start van het Formule 1-seizoen 2026 ronduit dramatisch. In de eerste twee Grands Prix wist het team slechts één auto daadwerkelijk aan de start te krijgen. Het betekent dat de titelverdedigers al vroeg op flinke achterstand staan in het kampioenschap. Na de vijfde plaats van Norris in Australië en de vierde en zesde plekken in de sprintrace in China staat McLaren met 18 punten op de derde plaats in het WK, terwijl Mercedes en Ferrari al respectievelijk 98 en 67 punten hebben verzameld.

Teambaas Andrea Stella sprak na afloop van een "zeer frustrerende en teleurstellende" dag. "We kwamen hier om te racen en vandaag konden we dat simpelweg niet", zei Stella bij Sky Sports. "Dat is frustrerend voor het team, voor de coureurs, voor onze partners en uiteraard voor de fans."

Volgens Stella ging het om twee verschillende elektrische problemen die toevallig tegelijkertijd opdoken. "Toen we de auto van Lando klaarmaakten om de garage te verlaten, ontdekten we een probleem aan de elektrische kant van de power unit. We hebben geprobeerd het te verhelpen, maar dat bleek uiteindelijk niet mogelijk", blikte de Italiaan terug op de gebeurtenissen voor de start. "Toen we vervolgens op de grid stonden, ontdekten we bij Oscar nog een ander probleem aan de elektrische kant van de power unit. Het lijkt om twee verschillende problemen te gaan die om de een of andere reden tegelijk zijn opgetreden."

De onderdelen zullen nu worden onderzocht bij Mercedes High Performance Powertrains in Brixworth.

Mercedes en Ferrari zijn het seizoen sterker begonnen dan McLaren, ziet ook Piastri.

Foto door: Mark Thompson / Getty Images

Niemandsland

Zoekend naar een lichtpunt kan Piastri constateren dat McLaren in Shanghai wel competitiever was dan een week eerder op het circuit van Albert Park. "Sommige dingen waren best bemoedigend", zei hij. "We hebben volgens mij een betere manier gevonden om de power unit te gebruiken en daar wat meer performance uit te halen." Maar dan moet de techniek uiteraard wel meewerken.

De realiteit is ondertussen dat McLaren momenteel in een soort niemandsland rijdt. Te snel voor de middenmoot, maar duidelijk langzamer dan de kopgroep. "De achterstand is iets kleiner geworden, maar nog steeds vrij groot", erkende Piastri. "Sommige dingen begrijpen we nu beter, maar op andere gebieden hebben we nog heel veel werk te doen."

Hoop richting Suzuka

De hoop is nu gevestigd op Suzuka, waar McLaren in elk geval weer wil doen waar het eigenlijk voor gekomen is: racen.

Piastri verwacht echter geen wonderen als het gaat om de vorm van McLaren ten opzichte van die van Mercedes en Ferrari. "Ik hoop dat we iets dichterbij kunnen komen", zei hij. "Maar het zou me verbazen als we het hele gat ineens goedmaken."

Voorlopig zou hij waarschijnlijk al tevreden zijn met iets veel simpelers: gewoon weer een Formule 1-race rijden. Want na twee weken zonder Grand Prix is er maar één conclusie mogelijk: Oscar Piastri heeft van alle coureurs in elk geval niet het beste geslapen.