Cadillac test auto van concurrent in aanloop naar F1-debuut

Het Cadillac Formule 1-team heeft onthuld dat het van plan is hulp in te schakelen van een rivaliserend team om te helpen bij de uitvoering van een Testing of Previous Cars (TPC)-programma, ter voorbereiding op zijn debuut in het wereldkampioenschap in 2026. TPC-programma's stellen teams in staat om tot twintig dagen te rijden met materiaal dat minstens twee jaar oud is, een vereiste waaraan Cadillac als nieuw team niet zelfstandig kan voldoen. Dinsdag, kort na de bekendmaking van het rijdersduo voor 2026 – bestaande uit Valtteri Bottas en Sergio Pérez – maakte teambaas Graeme Lowdon Cadillac's plannen voor dergelijke tests in dit kalenderjaar bekend.

"We gaan dit jaar ook met autotests beginnen. We moeten daar uiteraard met anderen voor samenwerken, maar dat is volledig toegestaan binnen de regels", zegt Lowdon, zonder daarbij te specificeren met welk team men gaat samenwerken. De meest logische optie is Ferrari, aangezien Cadillac vanaf 2026 power units afneemt bij de Scuderia voordat het eigen motorenprogramma in 2029 van start gaat. "We hebben gewoon een plan om gestaag op te bouwen, zodat we in Melbourne meteen goed van start gaan. De coureurs spelen daarin zelf een heel belangrijke rol. Wat ik in ieder geval kan zeggen, puur door tijd met hen door te brengen, is dat er enorm veel enthousiasme is om te beginnen."

Valtteri Bottas en Sergio Pérez vormen in 2026 het rijdersduo van het debuterende Cadillac.

Foto door: Cadillac Communications

Hoewel Cadillac’s TPC-plannen nog niet definitief zijn, benadrukte Lowdon dat er ook andere manieren zijn waarop het team zich kan voorbereiden op zijn debuut tijdens de Grand Prix van Australië tussen 6 en 8 maart. "We hebben geen TPC-auto of een actuele auto die we kunnen gebruiken, maar we simuleren nu al race-evenementen", legt hij uit. "De volgende die we doen is Monza, en die simuleren we alsof het een volledig raceweekend is van begin tot eind, met de volledige integratie van iedereen in het team – van donderdag tot en met zondag."

"We hebben een heel duidelijk plan in onze aanloop naar Melbourne volgend jaar, en dat gaat verder dan alleen races simuleren, wat ontzettend belangrijk is. Bij de laatste simulatie hadden we zo'n vijftig tot zestig engineers die het hele weekend volledig betrokken waren, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de Verenigde Staten, allemaal om te wennen aan het samenwerken."

Pérez plant fabrieksbezoek ter voorbereiding op rentree

Daarbij wordt ook met de coureurs gewerkt. Hoewel tienvoudig Grand Prix-winnaar Bottas momenteel als reserverijder verbonden is aan Mercedes, zei Lowdon dat hij samen met de Zilverpijlen werkt aan het plannen van een overdrachtsdatum. Voor Pérez is het eenvoudiger, aangezien hij sinds zijn vertrek bij Red Bull Racing eind 2024 zonder werk zit en zich volledig richt op zijn comeback in de Formule 1.

"Ik ben zeker van plan om binnenkort een bezoek te brengen aan de fabriek", zei de zesvoudig Grand Prix-winnaar. "We hebben al contact over zaken waar ik graag mijn input op wil geven. Dat moment is nu aangebroken. Ik zal heel regelmatig contact hebben met het team en hen ook bezoeken. Daarnaast kijk ik ernaar uit om dit jaar nog wat testkilometers te kunnen maken, voor het einde van het jaar. Gewoon om mezelf weer op snelheid te krijgen, want ik wil zo goed mogelijk voorbereid zijn wanneer de wintertests beginnen."