Waarom Bottas bij Cadillac F1-debuut meteen gridstraf moet incasseren

Cadillac kondigde aan dat Valtteri Bottas en Sergio Pérez in 2026 het rijderspaar zal vormen in de Formule 1. Voor beide coureurs is het goed nieuws, want na één jaar langs de zijlijn te hebben gestaan, mogen zij weer voltijds in actie komen. Bij het nieuwe Cadillac F1-team beginnen Bottas en Pérez weer met een schone lei - tot op zekere hoogte dan. Bottas heeft namelijk nog een gridstraf te incasseren. 

Bij de laatste Grand Prix van 2024, de race in Abu Dhabi, liep Bottas een straf op na contact met Kevin Magnussen. Omdat hij was uitgevallen, besloten de stewards de toenmalig Sauber-coureur een gridstraf op te leggen voor "de volgende race waaraan de coureur deelneemt". Door de bewoording van de regels die toen nog geldig waren, zou Bottas in feite dus zijn gridstraf van vijf plaatsen meenemen naar de openingsrace van 2026, de Grand Prix van Australië. 

Even leek Bottas nog wel te kunnen hopen dat hij onder die straf uit zou komen, aangezien de FIA onlangs een regel had gewijzigd met betrekking tot het uitzitten van zo'n gridstraf. Onder Artikel B1.10.4.g van het sportief reglement voor 2026 valt namelijk te lezen dat stewards "een verlies van een willekeurig aantal startplaatsen bij de volgende sprint of race waaraan de coureur deelneemt binnen een periode van twaalf maanden" mogen uitdelen. Met name dat laatste deel, het expliciet benoemen van die periode van een jaar, moet in de toekomst voorkomen dat nog meer coureurs hetzelfde probleem krijgen als Bottas.

Afwijkende situatie

Voor de toekomstig Cadillac-coureur komt die ingreep echter te laat, aangezien de straf is uitgedeeld onder een ouder reglement en de straf dus niet onder de nieuwe categorie valt. Binnen de regels is er geen mogelijkheid om zo'n straf terug te draaien. "Op dit moment blijft de straf van kracht, aangezien er geen mechanisme bestaat om de opgelegde straf met terugwerkende kracht aan te passen op basis van de toen geldende reglementen", bevestigt een FIA-woordvoerder aan The Race. "De reglementswijziging [voor 2026] is bedoeld om in de toekomst soortgelijke afwijkende situaties te voorkomen." 

Ook dit jaar geldt de regel nog waardoor Bottas vastzit aan zijn gridstraf, zoals onder Artikel 54.3.g van het sportief reglement te lezen valt: "Een verlies van een willekeurig aantal startplaatsen bij de volgende race van de coureur." Pas vanaf volgend jaar verliezen coureurs zo'n gridstraf wanneer zij langer dan twaalf maanden niet meer actief zijn geweest in F1 en dan terugkeren.