Antonelli legt verschil in mentaliteit op circuit en thuis uit

Antonelli heeft een raketstart gehad in de karts, waarna al snel de stap naar formulewagens volgde - inclusief het overslaan van de Formule 3. Hoewel zijn eerste seizoen in de Formule 2 niet helemaal naar wens verliep, maakte hij genoeg indruk op de Mercedes-top om aangewezen te worden als opvolger van Lewis Hamilton. Dat lijkt op papier veel druk voor het nog zeer jonge talent, maar eenmaal op het circuit weet hij naar eigen zeggen wel in de zone te komen om zich af te zonderen van de buitenwereld. 

"Als ik op een circuit ben, kan ik me er gewoon volledig in vastbijten", benadrukt Antonelli in een interview van Mercedes. "Ik ben volledig vastberaden en gepassioneerd over deze sport en wat ik doe. Als ik rijd, probeer ik dat instinctief te doen." Wanneer hij dan met vrienden is, kan hij die competitieve knop niet zo makkelijk omdraaien. "Als ik een activiteit met mijn vrienden doe - zoals paintballen of bowlen - focus ik me en word ik heel competitief. Ik praat op dat moment dan zelfs amper met mijn vrienden!"

"Maar als ik thuis kom, misschien na een druk raceweekend, kan ik ook gewoon ontspannen. Ik weet hoe ik mezelf kalm moet houden en doe gewoon mijn eigen ding. Als je probeert om niet te veel na te denken en niet te veel stress te hebben, kom je in een betere stemming en kun je je beter concentreren", aldus de nieuwe teamgenoot van George Russell. 

Verstoppen

Toen Andrea Kimi Antonelli op jonge leeftijd de Formule 1 bezocht in Duitsland, wilde hij iets meer van de actie proeven dan alleen via de tribunes langs de baan. De toen nog zevenjarige Italiaan wilde de Formule 1-paddock bezoeken, maar dat is een behoorlijk exclusieve zone. Zijn vader Marco reed toen in de Porsche Supercup, een van de voorprogramma's tijdens meerdere F1-weekenden - zo ook in 2014 op het circuit van Hockenheim.

"Ik mocht de paddock niet in omdat ik te klein was", legt hij uit. "Mijn vader besloot om mij in een stapel banden te verstoppen en me op een trolley naar binnen te rollen. We deden er zelfs nog een paraplu bovenop zodat het moeilijker was om mij te zien!", herinnert de nu 18-jarige Antonelli, die dit jaar zijn F1-debuut maakt namens Mercedes. "Ik kwam erdoorheen en bereikte de pitstraat. Een vriend van mijn vader gaf mij een pasje. Ik kon een uur lang rondkijken en dat was zo'n gave beleving. We lachen altijd om het verhaal van de trolley."