Antonelli legt uit hoe hij wordt klaargestoomd voor F1

Andrea Kimi Antonelli mag zich over een paar maanden officieel Formule 1-coureur noemen. De Italiaan vertelt over hoe hij zich voorbereidt.

Het duurt niet lang meer en Andrea Kimi Antonelli is fulltime Formule 1-coureur. Komend seizoen stapt hij namelijk in bij Mercedes, waar hij het stoeltje van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton overneemt. Achter de schermen is de Italiaan hard bezig om zich volledig klaar te stomen voor 2025. Op de site van Mercedes vertelt hij over zijn vorderingen en over hoe zijn voorbereidingen er tot nu toe hebben uit gezien.

"Monza was emotioneel. Het is een van mijn twee thuisraces en er was zoveel hype om me heen het hele weekend. En je kunt best zeggen dat ik in VT1 op een harde manier een les heb geleerd", vertelt de jonge Italiaan. Door een klap in de openingsfase op het Italiaanse circuit zat zijn eerste F1-training er al snel op. "Ik heb genoten van die paar rondjes die ik heb gereden, zeker omdat het voor mijn thuispubliek was. Dat is iets wat ik me nog lang ga herinneren. Ik ga hier mentaal ook sterker uit komen. Het team heeft me erbij geholpen. Zij hebben mij geleerd hoe ik met dat moment om moet gaan en dat ik me er niet te veel zorgen over moest maken."

Tijdens de Grand Prix van Mexico mocht de jonge coureur uit Bologna weer in de eerste training zijn opwachting maken. "Ik had toen meer tijd om me voor te bereiden, wat het was geen F2-weekend. De sessie was veel netter en dat was zeker na Monza hard nodig. Ik wilde toen geen enkel risico nemen en heb veel geleerd", aldus Antonelli.

Leren van Russell en Hamilton

Antonelli vertelt dat de laatste weken in het teken stonden van het creëren en verbeteren van de band met de teamleden. "Je gaat me de komende weken meer in de F1-paddock zien, om zo alvast te wennen en een band op te bouwen met de teamleden. Ook ervaar ik dan alvast hoe de weekenden werken. Het team en ik willen ervoor zorgen dat we volgend jaar niet voor verrassingen komen te staan", vertelt de achttienjarige rijder. "En van wie kan ik beter leren dan van coureurs als Lewis en George [Russell]. Het is belangrijk dat ik een goede band opbouw met George. En het is heel cool om te zien hoe Lewis met het team werkt, want hij heeft zoveel ervaring. Het helpt enorm als je begrijpt op welke manier hij werkt. Ik wil ze niet te veel lastig vallen tijdens een weekend, maar soms vraag ik om advies of naar de reden waarom zij een bepaalde keuze hebben gemaakt."

Het is voor Antonelli ook de tijd om zijn aanstaande race-engineer Peter Bonnington - beter bekend als Bono - te leren kennen. "Ik ben al met hem aan het werk geweest en heb al van hem geleerd, zodat ik klaar ben voor 2025", vertelt de coureur. "Ik werk ook aan mijn relatie met crews van beide auto's. We kunnen pas echt leveren als we een relatie hebben die beide kanten opgaat, aan beide kanten van de garage."

Test- en simulatorwerk

Het blijft niet bij al het werk in de garage en in de paddock, maar Antonelli heeft ook veel - op de baan en virtueel - gereden. "Ik heb ook een paar keer achter het stuur gezeten tijdens een TPC [Testing Previous Cars]-test. Dat is heel goed, want we hebben nu een lange break tot de laatste twee F2-races van het seizoen, in Qatar en Abu Dhabi", verklaart hij. "Ik ben veel in [de fabriek in] Brackley geweest, waar ik veel heb gewerkt in de simulator en met de data simulator. Ik wil de mensen in Brackley en in Brixworth erg bedanken. Het was erg leuk en iedereen verwelkomde mij en was zo vriendelijk!"

Behalve het wennen aan de auto waren de keren in de simulator ook om een andere reden nuttig. "Volgend jaar ga ik naar sommige circuits die compleet nieuw voor me zijn. Ik heb deze leren kennen en raak gewend aan alle procedures die in het stuurtje zitten", besluit Antonelli. "Ik moet het F2-seizoen nog afsluiten en hoop dat goed te doen, maar eerlijk gezegd tel ik de dagen af tot ik in F1 kan beginnen."