Alfa Romeo wil 'buitenkansjes' in 2020 beter benutten

Alfa Romeo begon het jaar sterk met de net aangetrokken veteraan Kimi Raikkonen en Ferrari-junior Antonio Giovinazzi. Raikkonen belandde acht van de eerste twaalf Grands prix in de top-tien. Vanaf de start zat hij er al meteen goed bij, met vier puntenfinishes in de eerste vier races. Daarna kwam de klad er gaandeweg in en liet het team mooie kansen onbenut, aldus teambaas Frederic Vasseur. In het immer chaotische Azerbeidzjan waren Raikkonen en Giovinazzi bijvoorbeeld snel, maar gingen ze slechts met één puntje naar huis. En in de Duitse Grand Prix verloor het Alfa-duo de zevende en achtste posities door tijdstraffen, als gevolg van een technische overtreding.

Waren die twee dingen niet gebeurd, dan was Alfa Romeo met een vijfde plek in het kampioenschap en zestien punten meer de zomerstop ingegaan. In plaats daarvan gleed het team gedurende het seizoen steeds verder weg tot de achtste plek. "Het seizoen had er compleet anders uit kunnen zien, al geldt dat voor alle tien teams", aldus Vasseur tegenover Motorsport.com. "We misten twee grote mogelijkheden, een in Baku toen Antonio achteraan moest beginnen en Kimi vanuit de pitstraat. En bij die andere grote kans in Duitsland kregen we een straf. Dat maakte de situatie in het kampioenschap meteen heel anders."

Vasseur wijst verder op het wrange gegeven, waar alle teams uit het middenveld mee te maken hebben: de immense kloof tussen de top-drie en alles wat daarachter komt. "We hadden afgelopen seizoen drie chaotische races: Baku, Hockenheim en Brazilië. In alle andere races kun je alleen maar hopen op punten voor de zevende en achtste plek. Maar goed: als je in zo'n geval vooraan de groep met achtervolgers rijdt en er twee crashes vooraan zijn, dan kun je wel ineens twintig punten scoren." Vasseur benadrukt daarmee nog maar eens dat het een kwestie van timing is: op het juiste moment op de juiste plek rijden en vooral profiteren van chaos.

Maar in de praktijk waren het vaker andere teams die hiervan wisten te profiteren, zoals Renault met de vierde en vijfde plek in Italië en zeker Toro Rosso met twee podiumplaatsen. In Brazilië sloeg Alfa Romeo op dit vlak voor het eerst een slag, met hetzelfde resultaat als Renault in Italië. "Het is voor mij belangrijk dat we het gat met de leiders veel kleiner hebben gemaakt in vergelijking met het jaar ervoor. We zaten gemiddeld 2.6% van het snelste team af [in 2018], terwijl dat nu 1.8% of 1.9% was. Dat is een grote stap vooruit en dat moeten we opnieuw doen in 2020. We moeten net zo veel motivatie hebben als voor het voorbije jaar. En ja: soms reflecteren de resultaten op de baan niet de ware potentie, want op dat vlak hebben we het wel goed gedaan."

Met medewerking van Jack Cozens