Achter de schermen bij Audi’s Formule 1-presentatie in Berlijn

Bescheiden. Maar vastberaden en zelfverzekerd.

Het was vanaf het begin duidelijk dat Audi zijn entree in de Formule 1 in 2026 niet ongemerkt voorbij zou laten gaan. Niet omdat er per se vuurwerk nodig was, maar omdat dit een van de meest besproken toetredingen tot de koningsklasse van de afgelopen decennia is. Jarenlang hield Audi vol geen interesse te hebben in de absolute top van de autosport. Tot het onvermijdelijke moment toch daar was. Die lange weg – van ontkenning naar onontkoombaarheid – was voelbaar in vrijwel elk detail van hoe Audi zich in Berlijn presenteerde.

Je kunt Audi niet verwijten klein te denken. Het merk liet tientallen journalisten van over de hele wereld overvliegen – van China tot Brazilië – en uiteraard waren er ook influencers uitgenodigd. Ze werden ondergebracht in een van de beste hotels van Berlijn. Kosten noch moeite werden gespaard om de wereld mee te laten kijken.

Tegelijkertijd voelde het alsof dit evenement met gemak nog veel groter en luider had kunnen zijn, als de marketingafdeling echt alle ruimte had gekregen. In plaats daarvan koos Audi voor Kraftwerk als locatie – een bijna perfect symbool van de culturele identiteit van het moderne Berlijn. Het gebouw werd begin jaren zestig neergezet als warmte- en energiecentrale voor Oost-Berlijn en transformeerde decennia later tot culturele hotspot.

Van buitenaf zou het nog altijd kunnen doorgaan voor een logistiek centrum of pakhuis - ware het niet voor het hek langs de Köpenicker Strasse - waar je eerder vrachtwagens verwacht voor de sobere gevel. Binnen is het nu een ideale plek voor technofeesten, kunstexposities – en kennelijk ook voor Formule 1-presentaties.

In de entree stonden vier van Audi's meest iconische raceauto's.

Foto door: Christopher Otto

Audi maakte goed gebruik van de ruimte door in de entree vier van zijn meest iconische raceauto’s te plaatsen – van een Auto Union Type C tot een Le Mans-winnende prototype – en een strak, elegant podium neer te zetten voor de presentatie van de 2026-livery. Maar het was nadrukkelijk geen spektakel. Geen dansshows. Geen overvloed aan lasers. Geen oorverdovende muziek. De auto daalde niet neer uit het plafond en kwam niet uit rookwolken tevoorschijn, hoewel de enorme hal zich daar perfect voor had geleend.

Bijna drie decennia eerder lanceerde Audi zijn sportwagenprogramma ook al in Berlijn, toen het zijn eerste prototype op de houten baan van het velodroom presenteerde en daar een uitgesproken statement van maakte. Dit keer was er niets wat daar ook maar enigszins op leek.

Na een korte toespraak van Gernot Döllner, vanaf de trap naar de bovenverdieping, volstond een eenvoudige onthulling om de 2026-showauto in zijn nieuwe kleuren te tonen. Daarna schoven Mattia Binotto en Jonathan Wheatley aan bij presentatrice Naomi Schiff voor een korte Q&A. Geen drama. Geen overdaad. Gewoon een rustige, gecontroleerde boodschap: we zijn er nu. Maar niet als een begin of een grote mijlpaal – eerder als een volgende stap op een route waarvan de eindbestemming inmiddels helder is.

‘Mission 2030’ is niet langer een vage interne slogan. Het is nu Audi’s formele ‘statement of intent‘ voor de Formule 1, aangekondigd als onderdeel van de bredere bedrijfsstrategie en vastgelegd in strak vormgegeven perskits die in Berlijn aan de media werden uitgedeeld. “Formule 1 is de meest complexe teamsport ter wereld”, valt daarin te lezen. “Het is de combinatie van mensen en uiteenlopende vaardigheden die het verschil maakt. We bouwen een nieuwe organisatie met een mentaliteit gebaseerd op veerkracht, precisie en een onophoudelijke nieuwsgierigheid om overal prestaties te vinden.“

“Ons doel is om in 2030 kampioenschappen te winnen. We hebben een gestructureerd plan voor een doordachte opmars. Onze reis begint als uitdager, waarin we onze processen opzetten en voor punten vechten. Vervolgens groeien we door naar een concurrent, die zijn sterke punten consolideert en structureel om podiumplaatsen strijdt. De volgende fase is die van kampioen: een verenigde, winnende kracht.”

Voor de aanwezige media begon de dag al eerder.

Foto door: Oleg Karpov

Ook het mediagedeelte van het evenement was tot in detail geregisseerd. Journalisten – en ja, ook influencers – mochten al uren voor de officiële onthulling naar binnen. Alles verliep volgens een strak schema, bijna obsessief georganiseerd, met tijdslots van soms slechts drie minuten voor elke denkbare media-activiteit.

Op de uitgestrekte tweede verdieping van Kraftwerk zag je Gabriel Bortoleto een luchtig spelletje doen met een influencer – perfecte content voor social media – terwijl Nico Hülkenberg iets vergelijkbaars deed even verderop. Jonathan Wheatley, James Key en Mattia Binotto draaiden rondjes langs dezelfde stations. Met regelmaat kwamen ze samen aan een grote tafel met de internationale pers om hun kernboodschappen te delen – inclusief, onvermijdelijk, die doelstelling voor 2030.

Gabriel Bortoleto in actie voor social media-content.

Foto door: Oleg Karpov

Het team had bovendien al een shakedown achter de kiezen. De R26 had anderhalve week eerder in Barcelona gereden en was daarmee de eerste 2026-auto die de baan op ging. De operatie was, zo bevestigde James Key, al achttien maanden geleden gepland en vooral bedoeld om Audi’s allereerste F1-krachtbron goed te controleren. “Ik verwacht niet dat onze power unit vanaf het begin de beste zal zijn”, zei Mattia Binotto kalm toen hij met de journalisten sprak. “Dat zou onmogelijk zijn. Dat zou onrealistisch zijn. Maar we zijn op weg en moeten gefocust blijven op onszelf.“

“Wat is onze taak? Onze taak is, zoals gezegd, om in 2030 succesvol te zijn. Dat lijkt misschien ver weg, maar dat is het niet. Het is morgen of overmorgen. We blijven gefocust en bescheiden. We weten dat we tijdens het seizoen problemen kunnen tegenkomen. Betrouwbaarheidsproblemen en uitvalbeurten. Maar voor mij telt vooral hoe het team daarop reageert. Geen middel onbeproefd laten, leren van problemen en laten zien dat we kunnen groeien. En als we in staat zijn om race na race progressie te boeken, dan kunnen we met alle middelen die we hebben en met de betrokkenheid van Audi als merk net zo sterk worden als de anderen – of zelfs sterker.”

In Berlijn werd veel gesproken over vertrouwen en ambitie, maar ook over de zeer bewuste bescheidenheid waarmee Audi zijn Formule 1-project benadert – en over een geduld dat bijna ondenkbaar voelt voor een merk met vier ringen. Audi weet dat het niet meteen gaat winnen. Maar als dat niet het uiteindelijke doel is, is het dan eigenlijk nog wel Audi?

Binotto: "Onze taak is om in 2030 succesvol te zijn."

Foto door: Audi