Max Verstappen zet eerste stap naar 24 uur van de Nürburgring met NLS-deelname

In het weekend van 13 en 14 september vinden de zevende en achtste race van het NLS-kampioenschap plaats op de Nürburgring-Nordschleife. Op de deelnemerslijst zal één naam veel aandacht trekken: Max Verstappen. De Formule 1 heeft een week rust na de Grand Prix van Italië, maar Verstappen heeft besloten om in het weekend tussen de F1-races door naar de Eifel te trekken om deel te nemen aan de NLS-race op zaterdag, wat een duidelijk einddoel heeft: de benodigde licentie behalen om deel te mogen nemen aan de 24 uur van de Nürburgring. 

Verstappen moet op vrijdag 12 september eerst een verplichte cursus volgen. Dat houdt in dat hij les krijgt over de speciale regels die op de 'Groene Hel' gelden, waarna een examen volgt en hij met een instructeur ronden moet rijden. Wanneer dat proces doorlopen is, mag Verstappen met een 'permit B' deelnemen aan de NLS-races, zij het in de minder krachtige auto's - en dus nog niet direct een Porsche Cup of, in het geval van Verstappen de realistische optie, een GT3.

De Ferrari 296 GT3 waar Max Verstappen eerder dit jaar mee in actie kwam onder de schuilnaam 'Franz Hermann'.

Foto door: Max Verstappen

Met een 'permit A' op zak mag Verstappen wel in alle categorieën uitkomen, maar daarvoor moet hij eerst met zijn 'permit B' zeker twee races in de NLS bewijzen dat hij zonder problemen het circuit kan navigeren. In die twee races - ieder met een duur van vier uur - moet de coureur dan minstens zeven ronden rijden en uit de problemen blijven - en zich dus aan de regels houden.

In het geval van Verstappen zou dit proces echter al in één race voltooid kunnen worden. De viervoudig F1-kampioen beschikt namelijk over een platinum FIA-licentie en voor coureurs uit die categorie geldt een uitzondering: als Verstappen in één race bij twee verschillende auto's instapt en in totaal veertien ronden zonder problemen afwerkt, kan hij al aanspraak maken op permit A. Naar verluidt komt Verstappen op zaterdag in actie tijdens NLS7, zodat hij de NLS-race op zondag zou kunnen overslaan - of juist al bij Emil Frey Racing kan instappen voor een race in de Ferrari 296 GT3. 

In voetsporen van teamgenoten?

Er gingen al geruchten dat Verstappen zich zou opmaken voor een deelname aan de NLS-races van komend weekend. Verstappen.com Racing-coureur Chris Lulham nam namelijk onlangs deel aan een NLS-race met de Porsche Cayman GT4 CS van Lionspeed GP om op die manier zijn permit B te behalen. Datzelfde gold eerder ook al voor Thierry Vermeulen, die in de DTM onder de Verstappen.com Racing-vlag rijdt. Het ligt daarom in de lijn der verwachting dat Verstappen zijn opwachting maakt in de Porsche GT4 van Lionspeed GP, wat Auto, Motor und Sport ook meldt. Wel staat al vast dat Verstappens auto van de Red Bull-logo's voorzien zal zijn - betaald door Red Bull GmbH in Fuschl en dus niet door Red Bull Racing. 

Er gaan bovendien geruchten dat Verstappen al snel weer een bezoek aan de Eifel gepland heeft staan. Als hij aankomend weekend zijn permit B behaalt, heeft het er alle schijn van dat Verstappen tussen de F1-races van Azerbeidzjan en Singapore, in het weekend van 26 en 27 september, terugkeert voor een deelname aan NLS9. Dat zou dan zijn eerste NLS-race in een GT3 kunnen worden, ter voorbereiding op een eventuele deelname aan de 24 uur van de Nürburgring in de nabije toekomst. De editie van 2026 vindt plaats van 14 tot en met 17 mei, vijf weken eerder dan dit jaar het geval was. Dat levert geen clash op met de Formule 1, waardoor een deelname in 2026 al mogelijk kan zijn.

Max Verstappen lijkt zijn opwachting te maken bij Lionspeed GP, in een Porsche Cayman GT4.

Foto door: Max Verstappen

Eerder dit jaar verscheen Verstappen al op de Nürburgring-Nordschleife in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing. Hij nam toen deel aan een testdag en verscheen onder schuilnaam Franz Hermann op de baan - al zal hij nu onder zijn officiële naam moeten rijden. Na die test erkende Verstappen dat de 24 uur van de Nürburgring op zijn wensenlijst stond. "In de toekomst wil ik dat graag doen, ja", zei de Nederlander enkele dagen na de test. "Daarom doe ik al deze dingen nu al, om me voor te bereiden en ervaring op te doen. Dan hoef ik al deze dingen in de toekomst niet meer te doen." 

Red Bull had dit jaar al aangegeven dat Verstappen geen Formule 1-races mag overslaan voor dit soort uitstapjes, maar dat hij dus wel - met toestemming - mag deelnemen aan evenementen tussen de F1-races door. "In de herfst ontstaan er openingen en ik ga ervan uit dat Max dat al goed bekeken heeft", zei Red Bull-adviseur Helmut Marko. "Natuurlijk heeft hij daarvoor wel onze toestemming nodig." Marko gaf toen ook al aan dat hij dan op toestemming kan rekenen. "Die krijgt hij, ja. Het is tenslotte een relatief langzame auto, zo'n GT-auto. Ik ben alleen bang dat, als hij echt aan een race meedoet, iedereen denkt dat ze moeten laten zien hoe goed ze zijn - en dat ze het Max dan onnodig moeilijk gaan maken."

Marko, die de deelname van Verstappen bevestigt, maakt zich ondertussen geen zorgen over het risico dat Verstappen een blessure oploopt. In plaats daarvan ziet hij het avontuur op de Nürburgring als een positieve uitlaatklep: "In een periode waarin onze Formule 1-auto niet naar behoren presteerde, stortte hij zich hier met enorm veel enthousiasme op. Het was een belangrijke afleiding voor zijn welzijn", zegt de Oostenrijker tegen Motorsport-Total.com, een zusterpublicatie van Motorsport.com, voorafgaand aan het grote Nordschleife-debuut.

De NLS-races worden uitgezonden op Motorsport TV en zijn te volgen via deze website. De kwalificatie voor NLS7 begint zaterdagochtend om 08.30 uur, de race begint om 12.00 uur. Op zondag volgt NLS8 met dezelfde starttijden.