Bagnaia: Start was beter geweest met Qatar en Portimão als eerste races

In vergelijking met 2024 is Francesco Bagnaia dit jaar beter uit de startblokken gekomen. Daar waar de Ducati-rijder vorig jaar 37 punten scoorde in de eerste twee evenementen, staat de teller na twee races in 2025 op 43 punten. Toch overheerst het gevoel dat hij minder goed aan het seizoen is begonnen, iets wat vooral te wijten is aan de prestaties van teamgenoot Marc Márquez. Hij staat met twee sprintzeges en twee Grand Prix-zeges op de maximale score van 74 punten. Zodoende kijkt Bagnaia alweer tegen 31 punten achterstand aan in de aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Het is iets waar Bagnaia zich geen enorme zorgen over maakt, aangezien Buriram en Termas de Río Hondo niet zijn favoriete circuits zijn. "Ik geloof nog steeds dat de situatie anders was geweest als de eerste races in Qatar en Portimão waren geweest, in plaats van Thailand en Argentinië", verklaart de Italiaan donderdag op het Circuit of the Americas. "Natuurlijk was het doel om zo goed mogelijk te presteren. Ik ben drie keer derde en een keer vierde geworden, het is dus niet zo dat ik vijfde, tiende en derde werd. Het verschil is dat de twee Márquezjes het beter hebben gedaan."

Daarmee doelt Bagnaia dus niet alleen op teamgenoot Marc Márquez, maar ook op diens jongere broertje Álex Márquez. De Gresini-rijder is in alle vier de races als tweede geëindigd en hij staat dus op de tweede plek in de tussenstand. Ten opzichte van eerdere seizoenen heeft hij een grote stap vooruit gezet, iets waar Bagnaia wel een mogelijke verklaring voor heeft. "Ze hebben deze winter veel specifieker gewerkt door op de motor te stappen. Ze reden altijd veel minder op een motor dan wij", zegt de 28-jarige rijder uit Turijn. "Dit jaar doen ze dat vaker en dat zorgt er denk ik voor dat ze een stap hebben gezet."

Gevoel terugvinden en weer dichterbij komen

Dat heeft er mede voor gezorgd dat Bagnaia dit jaar nog geen enkele keer serieus aanspraak maakte op de overwinning. Wanneer is hij dan tevreden op COTA? "Als ik het gat kan dichten en dichter bij de leider - of er zelfs voor - kan zitten", stelt hij, om eraan toe te voegen dat Marc Márquez de favoriet is. "Ik denk dat Marc dit weekend enorm competitief gaat zijn, samen met de Sachsenring is dit een van zijn beste circuits. Normaal gesproken is Álex hier niet zo snel, maar we zien duidelijk dat hij dit jaar een stap vooruit heeft gezet. Mijn doel is dus om mijn gevoel terug te krijgen en met hem te vechten."