Quartararo dringt aan op V4-motor: “Verschil met concurrentie zit in de krachtbron”

Fabio Quartararo is dit seizoen de enige die Marc Márquez op regelmatige basis heeft kunnen uitdagen in de strijd om pole-positions. De Fransman klokte de snelste kwalificatietijd in Jerez, Le Mans, Silverstone en Assen. De kampioenschapsleider startte zeven keer vanaf pole, terwijl Pecco Bagnaia dit slechts één keer lukte. Toch heeft de snelheid van Quartararo over één ronde zich niet vertaald in goede resultaten op zondag. Zijn enige podiumplaats dit seizoen behaalde hij tijdens de Grand Prix van Spanje, waar hij als tweede eindigde.

Na opnieuw een teleurstellend weekend in Tsjechië - waar hij vanaf de eerste startrij vertrok (P3) maar slechts als zesde finishte, elf seconden achter de winnaar - liet Quartararo weten zich steeds hulpelozer te voelen tegenover een groeiend aantal rivalen. Hij werd verslagen door twee Ducati's, twee Aprilia's en een KTM - en het hadden er twee kunnen zijn als Enea Bastianini niet was gecrasht terwijl hij op podiumkoers lag.

De Fransman wijt dat nadeel aan de motor. Terwijl Yamaha's huidige M1 is uitgerust met een viercilinder-in-lijnmotor, gebruiken de drie Europese concurrenten een V4-blok. “Ik weet het niet zeker, want ik ben geen ingenieur en ik heb nog nooit een V4 getest”, gaf hij toe. “Maar Ducati heeft een bepaald chassis, KTM een ander, en Aprilia weer een ander - allemaal verschillend - en toch zie ik dat we ten opzichte van al die motoren dezelfde zwakke punten hebben. Dus begrijp ik dat het probleem bij de krachtbron ligt.”

Fabio Quartararo is snel op zaterdag, maar kan het in de races niet omzetten in klinkende resultaten.

Foto door: Dorna

In september 2024 bracht Motorsport.com naar buiten dat Yamaha begonnen is met de ontwikkeling van een nieuwe V4-motor ter vervanging van het huidige blok. Die ontwikkeling is inmiddels in een vergevorderd stadium. De eerste tests op het circuit zijn reeds uitgevoerd door testrijders Augusto Fernández en Andrea Dovizioso. Aanvankelijk werd gesproken over een introductie in de tweede helft van 2025, maar die is nu uitgesteld tot 2026 - mits het nieuwe blok aantoonbaar beter presteert dan de huidige krachtbron.

Quartararo roept Yamaha op om nog een tandje bij te zetten. “De drie fabrikanten hebben compleet verschillende chassis, maar wij hebben telkens met dezelfde problemen te maken”, benadrukte hij. “Er is maar één ding dat zij allemaal gemeen hebben: het motorblok”, aldus Quartararo, verwijzend naar de V4-configuratie.

De wereldkampioen van 2021 voert de druk op, maar weet ook dat het tijd kost. Daarom vraagt hij Yamaha óók om de huidige M1 verder te verbeteren, want het tekort is volgens hem duidelijk. “Grip. Dat is wat we missen. De exit van de bocht is eigenlijk niet zo slecht - het begin is oké - maar wat ontbreekt is grip bij het remmen en bij het insturen van de bocht. Dat benadeelt ons enorm”, analyseerde hij.

Pole-positions zijn niet genoeg

De Franse sterrijder verlengde zijn contract met Yamaha in april 2024 met twee seizoenen, maar hij is niet bereid zijn huidige deal te verlengen als er geen duidelijke vooruitgang wordt geboekt. Hij heeft het gevoel dat hij zijn beste jaren verspilt. Quartararo heeft dit jaar vier keer pole gepakt, maar sinds de Grand Prix van Duitsland in 2022 geen enkele race meer gewonnen. Op Silverstone kende hij een pijnlijk moment: hij leidde comfortabel, maar viel uit door een mechanisch defect aan zijn Yamaha.

Pole-positions zijn niet genoeg voor de Fransman. Hij begrijpt niet hoe hij zo snel kan zijn over één ronde, maar in de race niet eens een inhaalactie kan inzetten. “Ik heb geen idee waarom dat gebeurt. Wanneer ik alleen rijd, vind ik mijn ritme, kan ik mijn rijstijl benutten en tot het uiterste gaan. Maar zodra ik in een groep zit, verlies ik veel - aan grip achteraan, aan vermogen, aan aerodynamica, aan algehele snelheid”, legde hij uit. Tot slot gaf hij nog een sprankje hoop mee: “We werken hard om die problemen op te lossen.” Of dat voldoende zal zijn om hem bij Yamaha te houden, zal moeten blijken.