Van windtunnel tot trofee: zo ontstaat de Pirelli F1 Pole Award

Een kleine band met grote betekenis: de Pirelli Pole Position Award is een miniatuur die elke F1-coureur wil winnen – maar wat gebeurt er met die trofee na de foto in parc fermé?

Na een hectische kwalificatie gaat de snelste coureur niet alleen de geschiedenisboeken in met zijn pole-position, ook wordt er een kleine, opvallende trofee uitgereikt: een miniatuurband van Pirelli. Maar wat stelt die band precies voor, waarom wordt hij overhandigd – en wat gebeurt er daarna mee?

De zogeheten Pirelli Pole Position Award is nog een relatief nieuw fenomeen in de Formule 1. Volgens de Italiaanse bandenfabrikant ontstond het idee tijdens de wintertests voorafgaand aan het seizoen 2018. De eerste uitreiking vond plaats bij de Grand Prix van Australië dat jaar, toen Lewis Hamilton de primeur kreeg na zijn snelste kwalificatieronde voor de seizoensopener.

De trofee is gebaseerd op een replica van Pirelli’s windtunnelbanden, die de teams normaal gebruiken om aerodynamische onderdelen en concepten te testen. De mini-band is op 60 procent van ware grootte gemaakt en heeft een diameter van 33 centimeter.

Windtunnelmodel in Toyota Keulen

Foto door: Andretti Autosport

Om de testband om te vormen tot trofee, gaat deze naar de Pirelli-fabriek in Milaan. Daar werken technici die normaal profielen in nieuwe banden graveren aan de bekleding van de kleinood. De trofee wordt voorzien van het F1- en Pirelli-logo, plus een gravure van het circuit waarop hij wordt uitgereikt. Daarna wordt de miniatuurband zorgvuldig verpakt en door een Pirelli-medewerker in de handbagage meegenomen naar elk raceweekend.

Na afloop van de kwalificatie wordt de band ondertekend en overhandigd aan de polesitter. Vervolgens geeft Pirelli de trofee officieel aan het team van de coureur, die hem naar keuze mag bewaren of tentoonstellen. Voor George Russell, die afgelopen weekend pole-position pakte in Singapore, zal de Pole Position Award teruggaan naar Brackley en een plek krijgen in de ontvangsthal van de fabriek van Mercedes F1.

Volgens Pirelli belanden andere trofeeën soms in musea, worden ze mee naar huis genomen door de rijders zelf, of worden ze geveild voor het goede doel.