Brown zou teamorders in F1-titelstrijd 'niet als koerswijziging' zien

Hoewel Lando Norris en Oscar Piastri aangaven dat er niet over mogelijke teamorders is gesproken voor de titelbeslissende race in Abu Dhabi, maakte McLaren-CEO Zak Brown op vrijdag duidelijk dat er wel degelijk ingegrepen zal worden als de situatie erom vraagt. "Zolang beide coureurs kans maken op de wereldtitel – wat ze op dit moment duidelijk doen – blijft het business as usual en mogen ze vrij racen", zei Brown tijdens de persconferentie in Abu Dhabi. "Maar we zullen realistisch en praktisch zijn. Als tijdens het weekend of de race duidelijk wordt dat één van de twee een aanzienlijk betere kans heeft, dan zijn wij een team dat de coureurstitel wil winnen. En dan zullen we racen op de manier die daarvoor nodig is."

Daarmee lijkt het team zich vooral voor te bereiden op het scenario dat Piastri zijn teamgenoot moet helpen ten opzichte van Max Verstappen, die met twaalf punten achterstand nog altijd een bedreiging vormt. Teamorders zouden echter ook ingaan tegen het principe dat McLaren al het hele jaar hanteert, bekend als de 'papaya rules': Norris en Piastri mogen met elkaar op de baan strijden, zolang het niet tot incidenten leidt. Brown en teambaas Andrea Stella bleven gedurende het jaar benadrukken dat zij beide coureurs eerlijk wilden behandelen in de titelstrijd, maar teamorders zouden daarmee op papier een breuk vormen met de papaya rules. Zo ziet Brown het echter niet.

"Ik vind niet dat het een koerswijziging is", stelt Brown. "We beginnen dit weekend precies zoals de andere 23: beide coureurs krijgen een gelijke kans. Vorig jaar, toen duidelijk werd dat Lando de beste titeloptie had en Oscar statistisch bijna kansloos was na Baku, vroegen we Oscar om Lando te ondersteunen. Uiteindelijk was het andersom en won Oscar die race. We gebruiken ons gezond verstand. We gaan geen coureurstitel weggooien vanwege een zesde en zevende plaats, of een derde en vierde. Als één coureur geen kans meer heeft, handelen we in overleg – net zoals we altijd doen. De coureurs weten wat het plan is voor dit weekend. Buiten het team ben je sowieso gedoemd: doe je iets, is het fout, doe je niets, ook. Dus we blijven trouw aan onze principes. We hebben de constructeurstitel binnen, nu willen we ook de coureurstitel."