Wolff nuchter over zege Antonelli: "Vooral geluk van de bekwamen"

Ondanks Kimi Antonelli’s tweede overwinning op rij tijdens de Grand Prix van Japan blijft Toto Wolff opvallend nuchter. De teambaas wijst op een duidelijke fout van de Italiaan bij de start en stelt dat de uiteindelijke zege mede tot stand kwam door omstandigheden - en door het gebrek aan geluk bij teamgenoot George Russell.

De race begon moeizaam voor Mercedes. Antonelli viel vanaf pole-position terug naar de zesde plaats, terwijl Russell terugzakte naar P4. Volgens Wolff lag de oorzaak bij de coureurs zelf.

"De start ging een beetje mis", aldus Wolff. "Russell kreeg het niet helemaal goed voor elkaar, en Kimi liet de koppeling te abrupt opkomen, waardoor hij wielspin had. Als je de koppeling zo loslaat, moeten we terug naar de rijschool."

Ook over het verdere verloop van de race blijft Wolff kritisch. "Een sterke race, maar ook het geluk van de bekwamen. Op het moment dat we moesten beslissen of we wel of niet zouden pitten, was Kimi gewoon erg snel. Hij liep minder risico ten opzichte van Leclerc, dus moesten we George naar binnen halen."

Die strategische keuze bleek doorslaggevend. Kort na de pitstop van Russell zorgde een zware crash van Oliver Bearman voor een gele vlag, waardoor concurrenten - onder wie Antonelli - profiteerden van een 'gratis' pitstop en kostbare tijd wonnen.

"Kimi was erg sterk, maar de fout die we samen hebben gemaakt met de set-up - iets wat we zo niet hadden voorzien - heeft George vandaag zeker performance gekost."

Toch ziet Wolff vooral de positieve impact van de overwinning op Antonelli zelf. "Het geeft je natuurlijk vertrouwen dat die eerste overwinning binnen is. Je hoeft niemand meer iets te bewijzen, en die ontspanning die daarbij komt kijken is zeker een voordeel."

Van extra druk op Russell wil Wolff niets weten. "Ik denk dat hij ervaren genoeg is dat dit geen druk oplevert. En hij heeft altijd erkend hoe snel die jongen is."

Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images

Van extra druk op Russell wil Wolff niets weten. "Ik denk dat hij ervaren genoeg is dat dit geen druk oplevert. En hij heeft altijd erkend hoe snel die jongen is."

Volgens Wolff is het bovendien te vroeg om conclusies te trekken na slechts enkele races. "Ik probeer altijd rationeel te blijven. Het zijn twee races geweest die tegen George werkten, en dat was niet altijd zijn eigen schuld. En ik weet niet hoeveel er nog over zijn - 19? Alles kan nog omdraaien."

Terwijl Antonelli vertrouwen tankt en zijn eerste zege 'afvinkt', wordt binnen Mercedes al zichtbaar waar de onderlinge verhoudingen kunnen verschuiven - al wil Wolff daar voorlopig nog niets van weten.