Wolff "dubbel" over mogelijke terugkeer Horner: "We missen 'De slechte'"

Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat hij "in dubio" is over het vooruitzicht om opnieuw de strijd aan te gaan met zijn oude Red Bull-rivaal Christian Horner, mocht die laatste terugkeren in de Formule 1.

Sinds zijn ontslag bij Red Bull Racing afgelopen juli werkt Horner achter de schermen samen met investeerdersgroepen aan een mogelijke terugkeer in de sport. Daarbij richt hij zich op een constructie met gedeeltelijk eigenaarschap, zodat hij een stevige positie kan verwerven bij het team waarbij hij zich eventueel aansluit.

Een terugkeer van Horner, de architect achter twee dominante tijdperken van Red Bull Racing, zou waarschijnlijk betekenen dat zijn bittere rivaliteit met Wolff opnieuw oplaait. De twee botsten het afgelopen decennium regelmatig, terwijl hun teams streden om het wereldkampioenschap.

Toen Wolff in een interview met Press Association werd gevraagd hoe hij tegen een mogelijke comeback van Horner aankijkt, zei hij:
"Ik sta er dubbel in. De sport mist persoonlijkheden. En zijn persoonlijkheid was duidelijk zeer controversieel, en dat is goed voor de sport. Ik zei tegen [Ferrari-teambaas] Fred Vasseur dat je de goede, de slechte en de lelijke nodig hebt. En nu zijn alleen de goede en de lelijke over. De slechte is verdwenen."

"Hij heeft behoorlijk wat glazen ingegooid, en dat heeft gevolgen in onze kleine wereld. Als je dingen zegt… maar dat is wat hij zijn hele leven heeft gedaan, en dat is waar hij het beste in is."

Horner wordt recent gelinkt aan een minderheidsbelang van 24 procent in Alpine F1 Team, waarvan eigenaar Otro Capital een deel wil verkopen. Onlangs kwam naar buiten dat ook Mercedes interesse heeft in dat aandeel, maar Wolff ontkent dat dit bedoeld is om een terugkeer van Horner te blokkeren.

"Dat wij naar dat aandeel kijken heeft niets met Christian te maken", aldus Wolff. "En het idee dat er een rivaliteit is tussen hem en mij over wie een aandeel in Alpine koopt, is verzonnen. Het zou nogal triest zijn als dat een reden zou zijn om wel of niet te investeren. Wij bekijken het vanuit verschillende invalshoeken en hebben nog geen conclusie getrokken. We willen weten of het zinvol is."

Toto Wolff: "Ik zei tegen Fred Vasseur dat je de goede, de slechte en de lelijke nodig hebt. En nu zijn alleen de goede en de lelijke over. De slechte is verdwenen."

Foto door: Kym Illman / Getty Images

Wolff benadrukt dat hij nog altijd respect heeft voor wat Horner bij Red Bull heeft bereikt, maar moeite heeft zich een scenario voor te stellen waarin de twee ooit bondgenoten zouden worden - zeker na alles wat er is gebeurd, met name tijdens het verhitte titelgevecht van 2021.

"Zou ik hem ooit kunnen zien als een bondgenoot of iemand met dezelfde doelen? Ik denk het niet", zegt de Oostenrijker. "Maar zelfs op de momenten dat ik de grootste frustratie en woede richting hem voelde, moet je jezelf eraan herinneren dat zelfs je grootste vijand een beste vriend heeft, dus er moet ook iets goeds in hem zitten."

"Als die competitieve rivaliteit er niet zo lang was geweest, en als er meer tijd was verstreken, had ik misschien met hem kunnen dineren en lachen. Maar in die jaren was het gewoon te intens, te fel, en er zijn dingen gebeurd waarvan ik tot op de dag van vandaag niet begrijp waarom hij ze heeft gedaan."

Ik wens hem zeker niets slechts toe. En we moeten elkaar ook de eer geven. Er zijn niet veel teambazen die hebben bereikt wat hij heeft bereikt. Wat er ook gebeurt, of hij nu terugkeert in de Formule 1 of niet, ik heb er vrede mee."

De verhoudingen tussen Mercedes en Red Bull zijn inmiddels grotendeels gekalmeerd sinds Horners opvolger, Laurent Mekies, het roer heeft overgenomen. De Fransman kiest daarbij voor een duidelijk verzoenendere aanpak.