Post-season test Abu Dhabi: Veel meer dan een bandentest alleen

De test op het Yas Marina Circuit kan gezien worden als de start van het Formule 1-seizoen 2019. Diverse rijders maken voor de eerste maal kennis met hun werkgever voor volgend jaar. Het gaat echter vooral om de banden. Deze post-season test is enkele jaren geleden in het leven geroepen om bandenproducent Pirelli te helpen bij de ontwikkeling van de banden voor het volgende seizoen. Tijdens het seizoen hebben alle teams al minimaal één dag in opdracht van de Italianen getest. In Abu Dhabi worden de puntjes op de i gezet.

De test vindt plaats met ongemarkeerde Pirelli-banden. Dat wil niet per definitie zeggen dat er geen gekleurd logo op de wang staat, maar wel dat de teams geen idee hebben op welke compound er gereden wordt. De coureur krijgt instructies van de bandentechneuten en geeft feedback aan Pirelli. De monteurs van de teams zijn er vooral om de wagen te laten rijden, verder spelen zij nauwelijks een rol. Op basis van de gigantische hoeveelheid data worden de constructies en compounds voor 2019 afgerond. 

Nauwelijks gewin voor de teams

De internationale automobielfederatie FIA wil voorkomen dat de teams in Abu Dhabi al gaan experimenteren voor 2019. Daarom werd geen toestemming verleend om al met de bredere voorvleugels voor komend seizoen te gaan rijden. Ook mogen er geen nieuwe aerodynamische elementen of sensoren op de wagens geplaatst worden. Er mag alleen gereden worden met onderdelen die in het seizoen 2018 tijdens een race gebruikt werden. Mercedes heeft echter heel slim tijdens de seizoensfinale met een rijtje sensoren geracet, zodat tijdens de bandentest nuttige informatie verzameld kan worden. Een uitermate slimme truc van de kampioensformatie. Of dat echt voordeel oplevert, zien we pas in 2019.

Waar de teams dus weinig opschieten met de verplichte test, is het voor diverse coureurs een goed moment om voor het eerst kennis te maken met hun werkgever voor 2019. Meerdere rijders maken in Abu Dhabi al de overstap naar de nieuwe baas. Veel ogen zullen gericht zijn op Charles Leclerc, die in actie komt voor Ferrari. De SF71H is niet helemaal nieuw voor de talentvolle Monegask, want eerder dit jaar voerde hij op Monza al een filmdag uit met de scharlakenrode bolide. Kimi Raikkonen bewandelt de omgekeerde weg en neemt voor het eerst plaats in de Sauber. Pierre Gasly en Max Verstappen verdelen de testdagen bij Red Bull Racing. De Fransman kan dus ook vast snuffelen aan het topteam.

Lance Stroll verruilt zijn Williams voor de Force India. Zijn plekje bij het team uit Grove wordt ingenomen door de nieuwe vaste rijders van de Britse formatie: Formule 1-debutant George Russell en de terugkerende Robert Kubica. Over rentrees gesproken: Daniil Kvyat zien we voor het eerst sinds ruim een jaar weer in de Toro Rosso. Bij McLaren verdeelt de 2019 line-up Lando Norris en Carlos Sainz Jr. de testdagen op het Yas Marina Circuit.