Hamilton hield Kimi Raikkonen en Sebastian Vettel achter zich tijdens de beslissende run in Q3. Net als in de trainingen waren de verschillen op zaterdag klein. Na de eerste run zat de top drie zelfs binnen een tiende. In de tweede run verbeterde Hamilton zich echter op indrukwekkende wijze door met een 1.21.164 een nieuw ronderecord te rijden. De Ferrari's en Red Bulls sloten in slagvolgorde aan op meer dan zes tienden van de wereldkampioen.

Raikkonen troefde daarbij verrassend teammaat Vettel af. Verstappen wist Ricciardo, die door een gridstraf ook nog drie plaatsen teruggaat, voor te blijven. De Red Bulls kunnen naast de kleinere verschillen ook hoop putten uit Q2. Beide Red Bull-piloten reden daarin op supersofts en starten zondag derhalve op de iets hardere compound, wat hen mogelijk op strategisch vlak wat oplevert.

Bottas veroorzaakt code rood, Haas imponeert

Valtteri Bottas kon zich niet mengen in de strijd om pole-position. Hij ging in zijn eerste ronde te breed over de kerbstones bij het uitkomen van de eerste bocht en pakte met zijn linkervoorwiel het gras mee. Bottas verloor de achterkant van de Mercedes en parkeerde zijn W09 in de muur. De Fin was zelf in orde, maar zijn bolide niet. Hij veroorzaakte ook meteen een code rood en moet vrezen voor een gridstaf van vijf plaatsen als zijn versnellingsbak stuk is.

Achter de drie topteams maakte Haas de beste indruk. Kevin Magnussen sloot keurig aan op een zesde positie en zal vanwege de gridstraf van Ricciardo zelfs als vijfde mogen starten. Zijn teamgenoot Romain Grosjean klokte de zevende tijd, vlak voor het Renault-duo. Nico Hülkenberg verschalkte in dat onderlinge gevecht teammaat Carlos Sainz.

McLaren en Force India vallen tegen

Het was overigens al een felle strijd om überhaupt in Q3 te komen. Het middenveld zit zeer dicht op elkaar, met McLaren als voornaamste verliezer. Zowel Fernando Alonso als Stoffel Vandoorne wisten met de nieuwe Renault-krachtbron niet door te stoten tot de laatste tien. Sergio Perez en Esteban Ocon zijn met een dertiende en vijftiende plek eveneens verliezers van de dag.

De mannen van Force India komen moeizaam uit de winter en ontsnapten in Q1 ook al ternauwernood aan uitschakeling. De twijfelachtige eer van eerst afvallers in 2018 ging naar beide Saubers, de Toro Rosso’s en de debuterende Sergey Sirotkin. Met name de Rus en Pierre Gasly vielen tegen. Ze gaven een halve seconde of meer toe ten opzichte van hun teamgenoot. In het geval van Gasly lag dat aan een uitstap door de grindbak in de beslissende ronde.

Pos.	#	Coureur	Chassis	Motor	Tijd	Interval
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	1.21.164
2	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	1.21.828	0.664
3	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	1.21.838	0.674
4	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	1.21.879	0.715
5	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	1.23.187	2.023
6	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	1.23.339	2.175
7	27	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	1.23.532	2.368
8	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	1.22.152	0.988
9	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	1.23.577	2.413
10*	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes
11	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	1.23.692	2.528
12	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	1.23.853	2.689
13	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	1.24.005	2.841
14	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	1.24.230	3.066
15	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	1.24.786	3.622
16	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	1.24.532	3.368
17	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	1.24.556	3.392
18	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	1.24.636	3.472
19	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	1.24.922	3.758
20	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	1.25.295	4.131

*Wellicht verliest Bottas nog vijf plaatsen door een wissel van zijn versnellingsbak.