Nico Hülkenberg

Nico Hülkenberg is een van de meest ervaren rijders op de Formule 1-grid, ook al stond hij drie seizoenen aan de zijlijn sinds zijn debuut in 2010. 

Op jonge leeftijd werd Hülkenberg gescout door Willi Weber - eerder al de scout en manager van Michael Schumacher. De jonge Duitser maakte op een vrij ongebruikelijke manier naam in de autosport, namelijk door ijzersterk te presteren in de A1GP World Cup of Motorsport. Hij was pas 19 jaar, maar versloeg diverse meer ervaren coureurs en bezorgde Team Duitsland met negen zeges de titel in het seizoen 2016-2017.

Hülkenberg stapte in 2017 over naar de F3 Euroseries. In zijn debuutjaar met AMS/ART werd hij derde, om het jaar erna de titel binnen te hengelen. Vervolgens volgde de overstap naar de GP2 Series in 2019, om daar in zijn eerste seizoen met ART Grand Prix de titel op te eisen. Dat leverde hem een test bij het Williams F1 Team op, de start van een lange Formule 1-loopbaan. 

Tussen zijn F1-activiteiten door stal Hülkenberg in 2015 de show door met Porsche in de derde 919 Hybrid LMP1 deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans. Het is hoogst ongebruikelijk dat een coureur deelneemt aan de iconische race in hetzelfde jaar dat hij ook F1 rijdt. De Duitser kwam ook nog eens als winnaar over de meet, aan de zijde van teamgenoten Nick Tandy en Earl Bamber.

2023 - Haas 

16e – 9 punten 

Nico Hülkenberg maakte in 2023 zijn fulltime rentree in de Formule 1, nadat hij in 2020 en 2022 met succes enkele invalbeurten had gehad. De Duitser verving landgenoot Mick Schumacher bij Haas, en vormde een team met de eveneens zeer ervaren Kevin Magnussen.

De beste klassering van Hülkenberg kwam al in de derde race. In de Grand Prix van Australië profiteerde hij van een incident in ronde 57. De Haas-coureur reed op de vierde plek op het moment dat de rode vlag werd getoond. Hij werd echter terugverwezen naar de zevende plaats omdat de coureurs na een grootschalige crash hun positie van voor de herstart moesten innemen. 

Dat bleek zijn enige puntenfinish op zondag te zijn. Wel scoorde hij in de sprintrace van Oostenrijk met de zesde stek nog enkele punten.

2022 - Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team 

22e – 0 punten [twee races] 

In 2022 keerde Hülkenberg terug op de grid voor een aantal invalbeurten. De Duitser nam deel aan de eerste twee races van het seizoen 2022 toen vaste rijder Sebastian Vettel met covid was geveld. Hij eindigde als zeventiende en twaalfde in respectievelijk Bahrein en Saudi-Arabië, mede doordat Aston Martin de nieuwe generatie bolides nog niet onder de knie had. 

2020 - BWT Racing Point F1 Team 

15e – 10 punten [twee races] 

Het merkwaardige, door covid geteisterde seizoen 2020 bracht Hülkenberg drie invalbeurten: tweemaal op Silverstone voor zowel de Britse GP als de 70th Anniversary Grand Prix een week later als vervanger van Sergio Perez, en later tijdens de Eifel Grand Prix als vervanger van Lance Stroll. Beide heren moesten vanwege een covid-besmetting verstek laten gaan.

Hoewel Hülkenberg in de eerste race niet eens van start kon gaan vanwege een probleem met de power unit, verraste hij tijdens de 70th Anniversary GP door zich als derde te kwalificeren en als zevende over de streep te komen. In Duitsland begon hij de race als laatste, en werkte zich sterk op naar P8.

2019 - Renault Sport F1 Team 

14e - 37 punten 

Hülkenberg bleef aan voor een derde - en laatste - seizoen bij Renault. Met Daniel Ricciardo als nieuwe teamgenoot kreeg hij een stevige concurrent naast zich. Dat bleek een pittige test voor de Duitser, met name omdat de Renault R.S.19 wegzakte in de pikorde. 

Hülkenberg bleef in vijf van de eerste zes races puntloos, waardoor hij bij de zomerpauze slechts veertiende stond in de WK-stand. Renault besloot op te treden en kondigde Esteban Ocon aan voor het seizoen 2020. Ondanks deze teleurstelling sloeg Hülkenberg in de tweede seizoenshelft terug met betere resultaten, waaronder een vijfde plaats in Monza.

De ervaren rijder was echter niet in staat om een zitje voor het volgende seizoen te bemachtigen. Hij keerde terug naar Force India - nu bekend als Racing Point - om daar aan de slag te gaan als test- en reservecoureur. In de daaropvolgende drie seizoenen stond hij viermaal als invaller aan het vertrek.

2018 - Renault Sport F1 Team 

7e - 69 punten 

Renault maakte opnieuw een stap voorwaarts en Hülkenberg beloonde dat met regelmatige puntenfinishes. Hij begon het jaar goed met twee topzesklasseringen in de eerste drie races. Dat zette de toon voor de rest van zijn jaar, met nog eens vier races waarin hij bij de beste zes eindigde, waaronder zijn beste resultaat in Renault-kleuren met de vijfde plaats in Hockenheim. Dat bracht hem de zevende plaats in de eindstand, de beste klassering uit zijn F1-loopbaan.

2017 - Renault Sport F1 Team 

10e - 43 punten 

Hülkenberg tekende zijn eerste F1-fabrieksdeal door in 2017 voor het Renault Sport F1 Team uit te komen. Na een moeizame rentree van de Franse fabrikant was het team erop gebrand om naar voren te komen. Hülkenberg haalde het maximale uit de iets competitievere R.S.17 en mengde zich geregeld in de strijd in de middenmoot.

Met punten in drie van de eerste vijf races - waaronder de zesde plaats in Spanje - evenaarde Renault al gauw het puntentotaal van het seizoen 2016. Hülkenberg verbeterde in dit jaar het record voor meeste F1-starts zonder podiumplaats. In Singapore kwam hij nog dichtbij. Hij reed op de vierde stek, ondanks dat hij al posities was verloren door een strategische blunder van het team, maar uiteindelijk moest hij met technische problemen opgeven.

2016 - Sahara Force India F1 Team 

9e - 72 punten 

Hülkenberg bleef Force India trouw in 2016. Het seizoen kende veel overeenkomsten met het voorgaande jaar, met een moeizame start en een sterke tweede helft. 

In de eerste vijf races scoorde de Duitser maar een keer punten. In de zestien Grands Prix die volgden, haalde hij slechts driemaal de top-tien niet. Zijn beste klassering was de vierde plaats in de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.

2015 - Sahara Force India F1 Team 

10e - 58 punten 

Force India kende een slechte start van het jaar. De nieuwe VJM08 werd pas in de laatste fase van de wintertest gepresenteerd. Hülkenberg had daardoor moeite om in de eerste races van het jaar de sterke vorm van 2014 door te trekken.

De introductie van de hevig gemodificeerde VJM08B halfweg het jaar zorgde voor de ommekeer. In de tweede helft van het seizoen eindigde Hülkenberg zesmaal in de top-tien.

2014 - Sahara Force India F1 Team 

9e - 96 punten 

Voor de start van het V6 Hybride-tijdperk keerde Hülkenberg terug naar Force India. Daar profiteerde hij optimaal van de superieure Mercedes-motoren. De Duitser eindigde in vijftien van de negentien races in de punten, waaronder zeven topzesklasseringen. In Maleisië, Bahrein, Monaco en Canada kwam hij als vijfde over de streep.

2013 - Sauber F1 Team 

10e - 51 punten 

Voor het F1-seizoen 2013 verruilde Hülkenberg Force India voor Sauber. Opnieuw liet hij zien een uitstekende middenmoter te zijn. In meer dan de helft van de races eindigde hij in de punten. Zijn beste race was in Korea, waar hij met de vierde plaats het beste resultaat uit zijn loopbaan evenaarde. In Monza begon hij vanaf de tweede rij om uiteindelijk als vijfde te worden afgevlagd. 

2012 - Sahara Force India F1 Team 

11e - 63 punten 

Na zijn vertrek bij Williams ging Hülkenberg in 2011 als test- en reservecoureur aan de slag bij Force India. Het jaar keerde hij terug op de F1-grid. In eerste instantie werd de Duitser met regelmaat verslagen door teamgenoot Paul di Resta, maar naarmate het seizoen vorderde vond Hülkenberg zijn vorm. Na de vijfde plaats in de straten van Monaco kwam hij in België als vierde over de meet, nog altijd zijn beste klassering tot nu toe. 

De Grand Prix van Brazilië vormde het hoogte- en tevens dieptepunt uit zijn loopbaan. In een zinderende openingsfase klom hij vanaf de zesde plaats op naar de leiding, om voor de eerste maal een F1-race aan te voeren. In ronde 49 werd hij verschalkt door Lewis Hamilton. In een poging om zes ronden later de leiding te heroveren, verloor Hülkenberg de achterkant waarmee hij de McLaren-coureur uit de race reed. Ondanks een drive through penalty eindigde de Duitser nog als vijfde, terwijl zijn eerste F1-podium realistisch leek.

2010 - AT&T Williams 

14e - 22 punten 

Hülkenberg maakte indruk in zijn debuutseizoen, al had hij het in de eerste races lastig. Hj viel op met de vijfde startpositie voor de Grand Prix van Maleisië, al kwam hij op zondag niet verder dan twee tiende plaatsen in de eerste tien races. Daarna keerde het tij, met een zesde plaats in Hongarije, zijn beste resultaat van het jaar. In vier van de laatste zes GP’s haalde de Duitser punten.

Het hoogtepunt van het seizoen kwam in Brazilië, waar Hülkenberg zich op een nat Interlagos op pole-position kwalificeerde. Dat is tot op heden zijn enige pole in de Formule 1. Ondanks deze prestaties koos Williams voor het volgende seizoen voor nieuwbakken GP2-kampioen Pastor Maldonado.