Wolff: "Progressie van Ferrari is uitzonderlijk geval"

Het team waarvan velen voor de seizoensopener in Australië nog dachten dat het in 2019 de meeste kans maakte op de wereldtitel, trok de gehele eerste seizoenshelft aan het kortste eind. In plaats van dat Ferrari de indrukwekkende vorm uit de wintertests doortrok, ging Mercedes met een uiterst dominante fase direct aan de leiding en kwam de zegereeks van de Italiaanse renstal pas na de zomerstop. Het is praktisch te laat om het kampioenschap nog te redden, maar toch is de recente vorm indrukwekkend.

Mercedes moet nu alle zeilen bijzetten om dezelfde resultaten te kunnen behalen als eerder dit jaar. In Rusland behaalden Lewis Hamilton en Valtteri Bottas voor het eerst sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië weer een een-twee, maar daar lag veel geluk aan ten grondslag. In de kwalificatie won Leclerc op de rechte stukken 0.7 seconde ten opzichte van Hamilton, die naast hem op de eerste rij aan de race begon.

"Het is absoluut een uitzondering. Normaal gesproken is het hoogst ongebruikelijk om zulke grote stappen te kunnen zetten met stabiele reglementen. Het is een motorformule geworden die we allemaal proberen te verbeteren", aldus Wolff over de progressie van de grootste concurrent. "Iedereen wil weten hoe hij meer vermogen wint en tegelijk de juiste verhouding vindt tussen pk's en drag. Daarnaast moeten we ook zoveel mogelijk over de banden leren. Het is een combinatie van meerdere factoren."

Het wapen van de SF90, de rechtelijnsnelheid, was het hele seizoen al aanwezig, alleen tot Spa-Francorchamps niet zo zichtbaar door de moeite waarmee de coureurs de bolide door de langzame bochten sturen. "Er waren situaties waarin Ferrari erg goed presteerde, maar op het moment verpletteren ze iedereen met hun snelheid op de rechte stukken. Het is heel lastig dat op de rest van het circuit te compenseren en een probleem dat we moeten oplossen", zegt de Mercedes-teambaas verder.

Zijn eigen team zal uiterst nauwkeurig naar de eigen krachtbron moeten kijken in een poging het prestatiegat te dichten. Voor het huidige kampioenschap zullen er overigens geen grote updates meer uit de fabriek rollen, maar met het oog op 2020 is doorontwikkeling in Brackley essentieel. "We moeten naar alle aspecten van de motor kijken. Is er nog ergens een innovatie mogelijk die we gemist hebben? Met de ICE kun je [na vijf seizoenen] geen winst meer boeken van een paar procent per jaar, het gaat om minder dan één procent. Je moet dus heel slim en innovatief te werk gaan met deze reglementen."

De teambaas is daarom van mening dat zijn eigen renstal het van andere elementen van de wagen moet hebben. "Qua vermogen zit er denk ik nog maar heel weinig extra's in het vat. Je moet op een gegeven moment accepteren dat er een bepaald gat is dat je niet kunt dichten. Daarom moeten we het nog beter doen met bijvoorbeeld ons chassis, de banden en het hebben van de juiste racestrategie. Dit is in mijn ogen waar onze mogelijkheden liggen. We hoeven vanwege de krachtbron van Ferrari niet te verwachten dat we de komende weekenden domineren."

Met medewerking van Adam Cooper