Wolff erkent onrust rond gesprekken met Max Verstappen: “Hebben ervan geleerd”

Toto Wolff blikt terug op zijn gesprekken met Max Verstappen en erkent dat de toenaderingspoging meer onrust veroorzaakte dan bedoeld. “We hebben ervan geleerd,” zegt de Mercedes-teambaas nu.

Mercedes F1-teambaas Toto Wolff heeft erkend dat zijn pogingen om Max Verstappen aan te trekken eerder dit jaar voor onrust binnen het team hebben gezorgd. Volgens Wolff was er geen sprake van opzet, maar beseft hij dat de gesprekken en de publieke aandacht rond de mogelijke overstap “destabiliserend” hebben gewerkt. “De waarheid is dat je moet leren van fouten”, zei hij tegenover Sky Sports F1. “Er was geen sprake van bewust flirten; het was toeval. Maar uiteindelijk zaten we in de zomer in een situatie die er niet goed uitzag en voor iedereen destabiliserend was. Dat is nu verleden tijd. Alles is duidelijk, de contracten zijn getekend en we gaan verder.”

De Oostenrijker bevestigde eerder openlijk dat hij contact had gezocht met Verstappen, die op dat moment in verband werd gebracht met een mogelijke overstap naar Mercedes. De viervoudig wereldkampioen besloot echter in juli om bij Red Bull te blijven. Desondanks doken in augustus foto’s op van Wolff en Verstappen die samen op Wolffs jacht in Sardinië werden gezien, midden in de zomerpauze van de Formule 1. Die beelden leidden tot nieuwe speculaties over de toekomst van de Nederlander. Binnen Mercedes zorgden de aanhoudende geruchten bovendien voor onzekerheid, onder meer over de contractverlenging van George Russell.

Fout?

Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Na afloop van de race in Austin – waar Verstappen zowel de sprintrace als de Grand Prix won – werd Wolff gevraagd zijn eerdere woorden toe te lichten. Daarbij kwam hij deels terug op zijn kwalificatie van “fouten”. “Ik weet dat ik zei dat het een fout was, maar eigenlijk bedoelde ik dat je moet begrijpen hoe een coureur of teambaas regelmatige interactie met een concurrent kan opvatten. We kennen elkaar goed, we respecteren elkaar, en er is onderling een zekere mate van vriendschap.”

Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid van een toekomstig duo Russell-Verstappen, hield Wolff de deur op diplomatieke wijze gesloten. “Dat zou zeker goed entertainment zijn voor iedereen”, zei hij met een glimlach. “Maar we willen geen nieuwe geruchten creëren. Kimi en George zijn de coureurs waarmee we de toekomst ingaan.”