Situatie Leclerc herinnert Hamilton aan eigen strijd met Alonso

De Britse coureur was dat jaar de nieuwe teamgenoot van Fernando Alonso, maar nam als rookie geen genoegen met een ondersteunende rol. De felle houding veroorzaakte een conflict binnen McLaren met Alonso waardoor de Spanjaard al na een jaar het team verliet. Dat alles was te herleiden naar een teamorder op het bordje van Hamilton waardoor hij bij zijn allereerste poging de zege in Monaco misliep.

Voor Leclerc tekent zich een vergelijkbare situatie af. De Monegask is dit jaar als veelbelovend talent bij Ferrari binnengehaald om vervolgens van zijn team te horen te krijgen dat Sebastian Vettel dit seizoen aanvankelijk de voorkeur boven hem verkrijgt. Leclerc is er alles aan gelegen om dat standpunt in zijn eigen voordeel te kantelen, maar heeft al meerdere malen geduld moeten opbrengen. In Australië mocht hij Vettel niet inhalen in de slotfase, in China moest hij hem erlangs laten.

“Ik weet hoe Charles zich voelt, want hij probeert met heel zijn hart de beste te zijn. Het voelt alsof je eigen licht gedimd wordt”, laat Hamilton weten. Als een racer wil je er tegenin gaan, rebelleren. Ze zeggen dat je het ene moet doen, maar ze houden je tegen en dat gaat in tegen je eigen kernwaarden. Ik heb het zelf meegemaakt.”

Dat McLaren in 2007 Hamilton en Alonso gelijke hoeveelheden brandstof gaf na Monaco is iets wat volgens de leider in het huidige kampioenschap zijn ‘rebelse kant rechtvaardigde’. Het resulteerde er namelijk in dat Hamilton zijn eerstvolgende race in de Formule 1 won. “Vanaf dat moment had ik het gevoel meer te kunnen laten zien wat ik in mijn mars had.”

Geen upgrades voor Mercedes dit weekend

Vooruitblikkend op de Grand Prix van Azerbeidzjan denkt Hamilton dat Ferrari wederom kan vechten voor de overwinning. “Ferrari is snel op de rechte stukken, dus ik verwacht dat ze dit weekend erg snel zijn.” Het stratencircuit in Baku bevat het langste rechte stuk van alle banen op de F1-kalender en dus zal een hoge topsnelheid essentieel zijn. Ferrari komt met haar eerste grote upgrades van het seizoen, terwijl Mercedes vermoedelijk heeft besloten geen upgrade te introduceren in Baku. “Volgens mij hebben we geen upgrades dit weekend. We hebben iets in de pijplijn, maar dat was niet gepland voor deze race”, aldus Hamilton. In plaats daarvan richtten de zilverpijlen zich volgens hem op analyses van de sterke en zwakke punten.

Door die beslissing begrijpt Mercedes inmiddels meer over hoe de wagen zou moeten werken. “We weten meer dan we in de eerste drie races van het jaar deden.” Die openingsronden won de Duitse renstal alsnog met opeenvolgende 1-2 zeges en dat stelt het team in staat om een eventuele misstap te kunnen incasseren zonder grote gevolgen. “Het is een beter begin dan we voor mogelijk hielden. We zijn dus erg trots op de resultaten tot nog toe, maar we weten dat er nog een lange weg te gaan is. Er valt in ieder geval veel positiviteit uit te halen.