Vettel ziet hongerige Verstappen: "Beangstigend dat hij steeds beter wordt"

Met vier opeenvolgende wereldtitels heeft Max Verstappen zich al in het rijtje Formule 1-grootheden gereden – en hij heeft de kans om daar dit jaar nog een vijfde titel aan toe te voegen. In zijn elfde F1-seizoen presteert de coureur van Red Bull Racing op de toppen van zijn kunnen, maar hoe goed is hij eigenlijk? "Het beangstigende is dat hij steeds beter wordt. We weten dat hij goed is, maar hij blijft zich verbeteren", luidt het veelzeggende antwoord van Sebastian Vettel in Beyond The Grid, wanneer hem wordt gevraagd om een oordeel over Verstappen.

"Hij is nog altijd hongerig en hij blijft bereid om te leren. Ik denk dat hij achter de schermen ook heel hard werkt en dat is wat hem zo sterk maakt. Natuurlijk is hij ook gezegend met heel veel talent, maar ook al is hij een van de meest getalenteerde coureurs op de grid, het is altijd een combinatie van factoren die hem zo sterk maakt", vervolgt Vettel, die ziet dat Verstappen vooral mentaal het verschil maakt. "In de situaties waarin het erop aankomt, houdt hij zijn hoofd koel, maakt hij zelden een fout en levert hij als het moet. Hij voelt de druk – dat doen we allemaal, want het is onmogelijk om die niet te voelen – maar hij is in staat om dat opzij te zetten en zich te focussen op dat wat ertoe doet."

Meer druk op McLaren-coureurs in titelstrijd

Dat bracht Verstappen tot dusver tot vier wereldtitels, met nog altijd een kans op nummer vijf in 2025. De Nederlander is na zijn overwinning en de dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas tot op 24 punten gekomen van WK-leider Lando Norris. Het verschil met Oscar Piastri, dat na de Nederlandse GP nog 104 punten bedroeg, is zelfs volledig tenietgedaan. Met nog twee Grands Prix voor de boeg is alles dus nog mogelijk in de titelstrijd, waarbij de druk vooral bij McLaren ligt. Vettel vermoedt dat Verstappen ook wel druk voelt, maar dat dit een stuk minder is dan bij Norris en Piastri.

"Op dit moment wel, want hij heeft al kampioenschappen gewonnen", aldus Vettel. "Niet veel mensen hebben zoveel titels gewonnen, maar ik heb het geluk dat ik er een paar heb. De grootste opluchting voor mij was de eerste. Het is net als je eerste overwinning: je weet dan dat je het kunt, dus na je eerste zege is het duidelijker dan ooit dat je een kampioenschap wil winnen. Max hoeft dus niet aan zichzelf te bewijzen dat hij een titel kan winnen, en daar bovenop komt de positie waarin hij verkeert. Als je moet jagen, weet je dat je alles perfect moet doen. Als het werkt, dan werkt het. Werkt het niet, dan niet."