Heidfeld: Vettel vorig jaar in races beter dan Leclerc

De voormalige Formule 1-piloot van onder andere BMW Sauber denkt zelfs dat zijn landgenoot op de zondagen “de overhand zal hebben” in de strijd met Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc.

Vettel werd vorig jaar vijfde in het wereldkampioenschap, achter Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Max Verstappen en verrassend genoeg ook achter Leclerc. Vooral in de kwalificatie was de Monegask de betere en ook in onderling raceresultaat moest Vettel zijn meerdere erkennen in Leclerc.

Heidfeld maakte Vettel in 2007 van dichtbij mee: ze waren teamgenoten bij BMW Sauber. De inmiddels 42-jarige Duitser verwacht dat Vettel terug zal slaan: “Het belangrijkste is dat hij in de races wat minder fouten maakt”, zegt Heidfeld in de podcast Beyond The Grid. “Dat is de afgelopen jaren zijn grootste manco. In de jaren dat hij wereldkampioen werd had hij dat minder.”

Ondanks dat Leclerc vorig jaar twee races won en Vettel maar één, denkt Heidfeld dat zijn landgenoot op zondagen beter was: “In de races had Vettel in mijn optiek de overhand. Maar als je kijkt naar hun kwalificaties dan had Seb in het begin wat problemen. Maar daarna waren ze redelijk gelijkwaardig, het was niet alsof Leclerc hem continu versloeg.” Er liggen dus kansen voor Vettel denkt Heidfeld, die overigens hoog opgeeft over Leclerc: "Puur op snelheid denk ik dat hij meer zal verbeteren dan Vettel, en dat komt omdat hij nog jong en lerende is. Ik denk dat ze vrij gelijkwaardig zullen zijn.”

Wel gelooft Heidfeld dat Leclerc van de twee Ferrari-coureurs verreweg het populairste is: “Leclerc is natuurlijk een fantastische coureur. En ik heb sinds hij er is nooit gezegd dat Vettel het niet goed doet, maar dit is nu eenmaal een van die gelegenheden dat een jonge kerel binnenkomt en opeens de wereldkampioen verslaat. Ik denk dan ook niet dat mensen Vettel een slechte coureur vinden, maar misschien dat iedereen over een tijdje wel zoiets heeft van: ‘oké, kijk die Leclerc eens.’ Hij is tegen die tijd mogelijk ook al wereldkampioen en dan kun je de zaken in een wat ander perspectief zien.”

Met medewerking van Filip Cleeren