Albon vanaf Belgische Grand Prix teamgenoot van Verstappen

De rijderswissel komt ondanks de magere prestaties van Gasly nog als een grote verrassing doordat teambaas Christian Horner na de Grand Prix van Hongarije nog aangaf dat het de intentie van Red Bull was om het seizoen af te maken met Gasly, ondanks zijn moeizame start bij het topteam. Wel was de Brit kritischer dan voorheen. "We zouden niet tegen Saubers en McLarens moeten racen", klonk het scherp. "Hij moet met de Ferrari’s en Mercedessen vechten. Als we Ferrari willen pakken in het kampioenschap, is het van groot belang dat hij verder naar voren gaat finishen.” Meer tijd om zich te verbeteren krijgt Gasly echter niet: vanaf de Grand Prix van België mag Albon het proberen.

Gasly had tijdens het eerste deel van het Formule 1-seizoen 2019 de grootste moeite om zich aan te passen aan de Red Bull-auto en boekte ook maar mondjesmaat vooruitgang. Terwijl Max Verstappen twee overwinningen en nog drie andere podiumplaatsen scoorde met de RB15-Honda, kwam de Fransman geen enkele keer in de buurt van de prijzen en de prestaties van de Limburger. Het beste resultaat van Gasly was een vierde plaats in de Grand Prix van Groot-Brittannië, maar daar was wel eerst een stevige botsing tussen Verstappen en Sebastian Vettel voor nodig. In totaal reed de 23-jarige coureur uit Rouen tijdens de eerste twaalf races van 2019 63 punten bij elkaar, terwijl zijn Nederlandse collega er bijna drie keer zoveel vergaarde: 181 stuks. Een zesde plaats op de Hungaroring, op een ronde achterstand van winnaar Lewis Hamilton en nog achter McLaren-coureur Carlos Sainz Jr., bleek de druppel.

“Red Bull verkeert in de unieke situatie dat zij vier getalenteerde Formule 1-coureurs onder contract heeft staan die gewisseld kunnen worden tussen het Red Bull-team en Toro Rosso”, laat de formatie in een korte verklaring weten, waarin tussen neus en lippen door ook Verstappen formeel wordt bevestigd voor 2020. “Het team zal de volgende negen races gebruiken om de prestaties van Alex te evalueren, zodat er een gedegen beslissing kan worden genomen over wie in 2020 naast Max zal rijden. Iedereen bij Aston Martin Red Bull Racing kijkt ernaar uit om Alex in het team te verwelkomen en hem te steunen tijdens de volgende fase van zijn Formule 1-carrière.”

Alexander Albon maakte dit jaar indruk door verschillende goede races met de Toro Rosso te rijden, ondanks dat hij pas heel laat te horen kreeg dat hij dit jaar in de Formule 1 zou debuteren - de nummer drie uit het Formule 2-kampioenschap van vorig jaar had zelfs al een racecontract in de Formule E getekend. In een chaotische Duitse Grand Prix was er een fraaie zesde plaats, in China werd hij tiende nadat hij vanuit de pitstraat was gestart. Ook in Bahrein, Monaco en Hongarije eindigde Albon in de top-tien. Met zestien punten in totaal staat hij momenteel vijftiende in het kampioenschap.

De promotie van Albon betekent dat de meer ervaren Kvyat is gepasseerd. De Rus maakte dit jaar zijn Formule 1-rentree bij Toro Rosso, nadat hij eerder door Red Bull was teruggezet naar het Italiaanse zusterteam, alvorens voor 2018 volledig aan de kant te zijn geschoven. Kvyat staat hoger in het kampioenschap dan Albon - negende met 27 punten - en kwam knap als derde aan de finish in Hockenheim, maar voor een terugkeer naar de hoofdmacht van de energiedrankenfabrikant blijkt dit dus nog niet genoeg.

Tien F1-rijders die werden gedumpt tijdens het seizoen: