Racing Bulls wijst drie concurrenten aan in strijd om middenveld F1

Alpine besloot vorig jaar al vroeg te stoppen met de ontwikkeling van de 2025-auto om zich volledig te richten op 2026. Die keuze leidde tot een laatste plaats in het constructeursklassement van 2025, maar lijkt zich nu uit te betalen: het team staat momenteel vijfde in het kampioenschap, zelfs vóór Red Bull Racing.

Pierre Gasly kwalificeerde zich als zevende in zowel China als Japan en scoorde met zesde en zevende plaatsen belangrijke punten. De Fransman staat na drie races al op 16 punten, terwijl Alpine in heel 2025 slechts 22 punten verzamelde.

"Ik denk eerlijk gezegd niet dat Alpine een verrassing is", zegt Racing Bulls-teambaas Alan Permane. "We wisten dat ze naar de Mercedes-motor zouden overstappen, dus we verwachtten dat ze sterk zouden zijn."

Volgens hem was de strategie van Alpine duidelijk. "Ze hebben vorig jaar nauwelijks nog ontwikkeld en accepteerden dat ze laatste zouden worden. Daardoor konden ze al hun tijd steken in de auto van 2026. Ze hebben dus gewoon goed werk geleverd en zijn snel."

Permane wijst op het optreden van Gasly in Japan als bewijs. "We zagen dat Pierre Max Verstappen vrijwel de hele race achter zich wist te houden. Dat laat zien dat hun auto echt competitief is."

Racing Bulls nog wisselvallig

Racing Bulls kende zelf een wisselende start van het seizoen. In de kwalificatie was het team vijfde in Australië, achtste in China en zevende in Japan. Met Liam Lawson en Arvid Lindblad verzamelde het team tot nu toe 14 punten, maar de ambities liggen hoger.

"Ik denk dat wij een beetje de prijs van vorig seizoen betalen ten opzichte van de teams waar we tegen vechten", geeft Permane toe. "Wij hebben onze auto vorig jaar nog lang doorontwikkeld, dus we verwachtten dat we iets achter zouden beginnen."

Volgens hem is de basis echter solide. "De auto werkt goed en heeft geen vervelende eigenschappen. We hebben gewoon meer downforce nodig, en dat is precies waar we aan werken. In veel opzichten lijkt hij op de auto van vorig jaar, die op de meeste circuits goed functioneerde."

Liam Lawson in actie op Suzuka

Foto door: Alastair Staley/LAT Images

Het team heeft ook geleerd van eerdere prestaties. "We begrijpen waarom we in Melbourne beter waren dan in de andere races. Dat zou ons moeten helpen in de komende wedstrijden. Montreal was vorig jaar bijvoorbeeld lastig, maar we denken dat we weten waarom en hebben daar oplossingen voor gezocht."

Door het wegvallen van de races in het Midden-Oosten krijgt Racing Bulls extra tijd om upgrades voor te bereiden. Grote updates staan gepland voor Miami en Montreal, aangevuld met kleinere verbeteringen gedurende het seizoen.

Strijd met Alpine, Haas en Audi

Racing Bulls richt zich bij de ontwikkeling voorlopig op een groep van drie concurrenten: Alpine, Haas en Audi. "Tot aan de zomerstop hebben we een plan en ik heb er vertrouwen in dat we in die groep kunnen blijven", aldus Permane. "Of zelfs competitiever kunnen worden."

Arvid Lindblad, Racing Bulls, Isack Hadjar, Red Bull Racing

Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

De topteams lijken voorlopig nog buiten bereik. "Het wordt lastig om het gat naar de top te dichten en voor podiums te vechten. Maar we blijven pushen en doen alles wat we kunnen."