Zo raken de spanningen in het Midden-Oosten de F1 en WEC

De militaire escalatie tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds heeft inmiddels directe gevolgen voor de internationale autosport. Hoewel er nog geen races definitief zijn afgelast, staan zowel de Formule 1 als het World Endurance Championship (WEC) voor logistieke en veiligheidsvraagstukken nu meerdere landen in de regio betrokken zijn bij veiligheidsaanvallen. 

Op 28 februari voerden de Verenigde Staten en Israël gecoördineerde aanvallen uit op Iran, waarbij de hoogste leider van het land, Ali Khamenei, en andere Iraanse functionarissen werden gedood.

Iran en zijn bondgenoten namen wraak en voerden in de hele regio aanvallen uit. Zaterdag werd de basis van de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine in Manama getroffen. Ongeveer 30 kilometer verderop zou Pirelli samen met Mercedes en McLaren de nieuwe intermediates en full wets voor 2026 testen op de kunstmatig natgemaakte baan van het Bahrain International Circuit, maar de sessie werd geschrapt na de eerste raketaanvallen in de regio.

De situatie heeft bovendien geleid tot het (tijdelijk) sluiten van luchtruimen in verschillende landen in het Midden-Oosten. Dat had ook impact op de reisbewegingen richting de seizoensopener van de Formule 1 in Australië. Vluchten moesten worden omgeboekt doordat belangrijke hubs als Dubai en Doha (Qatar) niet of beperkt beschikbaar waren. Volgens de organisatie van de Australische Grand Prix is de logistieke puzzel inmiddels grotendeels opgelost. Ook Ronald Vording, onze verslaggever ter plekke, is inmiddels - via Shanghai - in Melbourne gearriveerd om verslag te doen van het openingsweekend. 

De pre-season tests in Bahrain. Voor de Formule 1 zelf lijken de directe gevolgen op korte termijn beperkt.

Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Voor de Formule 1 zelf lijken de directe gevolgen op korte termijn beperkt. De eerstvolgende drie races - in Australië, China en Japan - vinden buiten het Midden-Oosten plaats. Toch wordt met een schuin oog gekeken naar begin april, wanneer de Grands Prix van Bahrein (12 april) en Saudi-Arabië (19 april) op de kalender staan. Een woordvoerder van de Formule 1 benadrukt dat het de ontwikkelingen nauwlettend volgt en in contact staat met de relevante autoriteiten.

WEC verschuift seizoensopener

Voor het WEC zijn de gevolgen groter. De Proloog - gepland op 22 en 23 maart op het Losail International Circuit in Qatar, gevolgd door de seizoensopener - de 1.812 kilometer van Qatar - van 26 tot en met 28 maart, zijn inmiddels uitgesteld naar een nog te bepalen latere datum in het jaar. In Doha zijn de afgelopen dagen explosies gemeld en ook Amerikaanse militaire installaties in Qatar zouden doelwit zijn geweest van aanvallen.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem sprak op Instagram zijn zorgen uit over de situatie in het Midden-Oosten en betuigde medeleven met de getroffenen. Hij benadrukte dat “veiligheid en welzijn” leidend zullen zijn bij beslissingen over aankomende evenementen in zowel het WEC als de Formule 1. Volgens Ben Sulayem is de FIA in nauw overleg met lidclubs, promotors en teams om de ontwikkelingen te monitoren.

De start van de 1812 km van Qatar van 2025. Vooralsnog gaat het kampioenschap door, maar is uitgesteld naar een nog te bepalen datum later in het jaar.

Foto door: JEP / Motorsport Images