Het ontdekken en ontwikkelen van jong talent staat centraal in het comebackplan van Williams F1

Williams is 'op een missie' om terug te keren naar de top van de Formule 1 en in het hart van die opdracht liggen de programma's voor young careers binnen het team. Of het nu gaat om een programma voor afgestudeerden, een industriële stage, leercontracten of werkervaring opdoen: het platform om een carrière in de Formule 1 te starten bij het team in Grove is nog nooit zo toegankelijk geweest. Voeg daar een programma als de Komatsu-Williams Engineering Academy aan toe en de mogelijkheden blijven groeien.

Williams kan buigen over negen constructeurstitels en zeven coureurskampioenschappen in zijn roemruchte geschiedenis, maar de afgelopen jaren zijn de resultaten en prestaties teruggelopen. Het team is nu bezig om het tij te keren en een belangrijk onderdeel van het langetermijnplan is ervoor te zorgen dat het enkele van de meest talentvolle coureurs kan aantrekken.

"We zijn op een missie om terug te keren naar het winnen van kampioenschappen", zegt Williams' Chief HR Officer, Ann Perrins. "Het team groeit over de hele linie en talent is overal belangrijk. Toen ik in juni vorig jaar in dienst kwam, hadden we ongeveer 750 mensen in het team. Nu zijn het er meer dan 1.000. Williams heeft altijd geïnvesteerd in jonge carrières en ik denk dat een van de belangrijkste manieren om dat te erkennen is dat het in al onze programma's voor jonge carrières meer dan 10 procent van ons personeelsbestand uitmaakt."

Foto door: Williams

"Het is dus behoorlijk veel en we blijven steeds meer investeren. Het omvat veel verschillende soorten functies, of het nu gaat om industriële stages van een jaar, afstudeerprogramma's, stages... Er zijn verschillende manieren om in de organisatie te komen vanuit het perspectief van een vroege carrière en we zijn echt serieus over hoe dit ons talent voor de toekomst zal laten groeien", voegt Perrins toe. "Het is heel authentiek, dit geloof in toekomstig talent, en we willen echt dat deze mensen bij ons blijven tijdens hun reis. Het is een echte investering, zelfs vanaf de schoolleeftijd en we willen ze niet verliezen aan andere teams."

Onlangs ontving het team meer dan 20.000 sollicitaties voor slechts 80 functies, wat bewijst hoe gewild banen in de autosportindustrie zijn geworden. Dat aantal mag echter niemand afschrikken om te solliciteren, legt Sasha Prince, hoofd Talent & Leadership bij Williams, uit. "Ten eerste: ja, het is competitief, je hebt een bepaald diploma nodig, vooral voor bepaalde gebieden binnen de Formule 1 als je naar engineering gaat - dat is onvermijdelijk", zegt Prince. "Maar eigenlijk zijn niet alle 20.000 sollicitaties hetzelfde en omdat ik dit al heel lang doe, zie je heel snel welke kandidaten er moeite voor hebben gedaan. Laat iemand het proeflezen, want als je er 20.000 hebt, is dat echt een makkelijke manier om te beginnen, toch?"

"Ten eerste, doe de simpele dingen die voor de hand liggend klinken; wees zorgvuldig in je sollicitatie. We werken voor een industrie waar je zoveel informatie binnen handbereik hebt om te gebruiken, dus doe dat onderzoek."

Foto door: Williams

Een ander belangrijk aspect van de programma's is dat succesvolle alumni nu zichtbaar floreren in functies bij Williams. Prince en Perrins hebben voorbeelden die ze zo te binnen schieten. "Ik denk aan iemand als Scott Williams, die onze operations director is", vertelt Perrins. "Hij werkt al iets meer dan 20 jaar bij Williams. Hij kwam een tijdje geleden bij het programma voor afgestudeerden, maar hij heeft een geweldige carrière gehad en heeft nu een heel hoge functie. Omdat hij bij Williams is opgegroeid, wordt hij enorm gerespecteerd en weet hij natuurlijk enorm veel over de organisatie. Dat is een van onze zichtbare succesverhalen. Er zijn veel van dat soort mensen, maar er zijn ook mensen die er recenter bij zijn gekomen."

Prince wijst een jongere kandidaat aan die bewijst dat de weg naar het programma voor vroege carrières op onwaarschijnlijke plaatsen kan beginnen. "We hebben Christina Sullivan, die windtunnelingenieur is", legt ze uit. "Ze heeft zich bij ons aangemeld nadat ze op Netflix [Drive to Survive] had gekeken en een industriële stage had gedaan omdat ze dacht: 'Dat lijkt me een coole industrie om in terecht te komen.' Nu is ze afgestudeerd en doet ze het uitzonderlijk goed."

De structuur om zoveel jong talent binnen te halen komt van de top bij Williams, met teambaas James Vowles als drijvende kracht. "We gaan terug naar de absolute basis en zorgen ervoor dat we mensen absoluut goed voor elkaar krijgen", zegt hij. "Dat betekent de slimste en beste aannemen en de slimste en beste opleiden."

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

"Om je een idee te geven: we hebben 110 starters verwelkomd in de organisatie en de organisatie bestaat uit 1.000 mensen - dus 11 procent zijn allemaal starters. Als dat niet zegt wat we doen voor de toekomst... Ik bedoel, dat is een programma van 5 tot 10 jaar voordat het echt kracht oplevert, maar dat is waar we onze investeringen in stoppen", aldus Vowles.

Dat verlangen van Vowles is doorgedrongen tot Williams, waar hij in 2023 aan de slag ging. "Wat me echt opviel vanaf het eerste gesprek is dat James fundamenteel begrijpt dat mensen en cultuur de prestaties aansturen", zegt Perrins. "Natuurlijk is de technologie belangrijk en moet je investeren, dat spreekt voor zich. Maar hij begrijpt het echt, dus het was nooit een strijd om een plaats aan tafel en te moeten vechten voor een vroege carrière of prestatiemanagement of ontwikkeling. Het ging meer over 'hoeveel kun je zo snel mogelijk doen om onze prestaties echt te verbeteren?' Dus het is gewoon heel uitdagend geweest, omdat er veel verwachtingen zijn. Maar tegelijkertijd hebben we vrij snel veel vooruitgang kunnen boeken."

Voor Prince is het idee om een team op te bouwen - dat bestaat uit talent van eigen bodem en talent dat van over de hele wereld is aangetrokken - iets waarvan ze gelooft dat het in de toekomst alleen maar kan helpen. "Misschien is er het afgelopen jaar vanuit mijn perspectief wel iets veranderd, namelijk dat we nu beter kunnen zeggen: 'Oké, de volgende race is heel belangrijk, maar laten we er geen offer van maken voor 2026 of 2027' en dat heeft eigenlijk betrekking op al onze strategieën, alles wat we doen", voegt ze eraan toe.

Foto door: Autosport

"Er zijn zeker quick wins en directe oplossingen, maar 'laat dat niet ten koste gaan van wat we hier willen bereiken, wat uiteindelijk het winnen van kampioenschappen is' en dat geldt ook voor het programma voor vroege carrières", vervolgt zij. "We hebben veel gedaan om de initiële programma's te verbeteren, hoe we met studenten omgaan. Maar we hebben een strategie die verder gaat dan dat, waarin staat hoe we het programma de komende twee tot drie jaar willen uitbreiden en ontwikkelen."

Naarmate de ontwikkelingen in de programma's voor vroeg leren vorderen, is het de hoop en visie van Williams dat haar kampioenschap-winnende mogelijkheden dat ook doen.

Williams hoopt dat haar inspanningen op het gebied van werving vruchten zullen afwerpen op de baan

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images