Officieel: Rwanda wil Formule 1 terughalen naar Afrika

Rwanda wil de eerste Grand Prix op het Afrikaanse continent sinds 1993 organiseren. Toen werd de race gereden op het unieke circuit Kyalami, in Zuid-Afrika. Net als dat circuit zal de baan nabij de stad Kigali op een heuvelachtig terrein worden gemaakt. Dat betekent ook dat het geen stratencircuit wordt, maar een nieuw ontwikkelde, traditionele racebaan.

Voormalig F1-coureur en voorzitter van rijdersvakbond GDPA Alexander Wurz is verantwoordelijk voor het ontwerp van de omloop. Motorsport.com heeft begrepen dat het bedrijf van de Oostenrijker al een jaar met de lokale overheid en vertegenwoordigers werkt aan een terugkeer naar Afrika. Wurz is ook verantwoordelijk voor het hypermoderne circuit in Saudi-Arabië. Nabij de hoofdstad Riyad wordt een megaproject ontwikkeld, inclusief een pretpark en hotels.

Het nieuws van het bod is het resultaat van maandenlange inspanning om de koningsklasse na ruim dertig jaar terug te krijgen op het Afrikaanse continent. Zoals Motorsport.com in augustus al meldde, is F1-CEO Stefano Domenicali in gesprek geweest met vertegenwoordigers van het land in Oost-Afrika. “Ze zijn serieus”, vertelde Domenicali destijds. “Ze hebben een sterk plan gepresenteerd.” Ook kon de Italiaan al verklappen dat het om een permanente baan zou gaan, in plaats van een stratencircuit.

Sindsdien is het een en ander in een stroomversnelling gekomen. Voorafgaand aan het FIA-prijzengala, dat eveneens in Rwanda’s hoofdstad Kigali wordt gehouden, vertelt president Paul Kagame over de ambities van zijn land in de Formule 1. “Ik ben er blij om aan te kondigen dat Rwanda een bod heeft gedaan waarmee de spanning van het racen terug naar Afrika komt, door een Formule 1-Grand Prix te organiseren”, vertelt de president. Ook dankt hij Domenicali en zijn hele team voor de progressie die tot dusver is geboekt. “Ik kan je beloven dat we deze kans serieus en met de toewijding die het verdient benaderen.”

Ook FIA-president Mohamed Ben Sulayem sprak met een vertegenwoordiger van het land. Tegen de BBC zei hij: “Het is een testament voor de sterkte van dit land om hier in Rwanda voor een belangrijk moment voor de kalender van de FIA te zijn. Onze waarden zijn in lijn met elkaar en we hebben dezelfde doelen op gebieden als innovatie, duurzaamheid en verkeersveiligheid”, vertelt de Emirati na een ontmoeting met Rwanda’s minister van sport Richard Nyirishema. “Ik kijk uit naar onze verdere samenwerking. De motorsporttoekomst van Afrika is glanzend”, zo sluit Ben Sulayem af.

"Afrika kan niet langer genegeerd worden"

Een groot voorstander van een race in Afrika is Lewis Hamilton. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen is het onjuist dat er geen enkel evenement op het continent wordt georganiseerd. “We kunnen niet andere races blijven toevoegen (aan de kalender) en Afrika negeren, terwijl de rest van de wereld wel graag gebruikmaakt van ze. Niemand geeft om Afrika. Er is gigantisch veel werk aan de winkel daar. Ik denk dat een groot deel van de wereld die daar niet geweest zijn, zich niet realiseert hoe mooi en groot die plek is. Ik denk dat je met een Grand Prix daar kan laten zien hoe geweldig het er is, wat weer toerisme met zich meebrengt. Waarom zijn we niet op dat continent?”, zo vroeg de Brit zich hardop af.