Mercedes imponeert in tweede training, Verstappen vijfde

Verstappen zag een significant deel van zijn eerste vrije training in rook opgaan door een olielek. Voor aanvang van de tweede tijdstraining in Catalonië werden alle ongemakken door Honda verholpen, zodat de Nederlander zich ditmaal wel weer vanaf het begin in de debatten kon mengen. Dit gebeurde overigens na een motorwissel, waardoor Verstappen één sessie eerder dan gepland de 'spec 2' krachtbron - de geüpdatete versie uit Baku - in zijn RB15 gemonteerd kreeg.

Het leidde ertoe dat Verstappen op vrijdagmiddag alsnog voldoende kilometers kon afleggen. Een gooi naar de absolute toptijden kon hij overigens bij lange na niet doen, hetgeen direct alles zegt over de krachtsverhoudingen. Het gevecht vooraan - voor zover dat er was - ging zoals verwacht tussen Mercedes en Ferrari. Valtteri Bottas opende daarbij het bal met een eerste serieuze richttijd. Sterker nog: hij toonde zich op de mediums zelfs ongenaakbaar - ook omdat teamgenoot Lewis Hamilton toen op een compound harder reed - met 1.17.835. Het gat met Verstappen was in die fase ook al tekenend: de Limburger moest bijna acht tienden toegeven op hetzelfde rubber.

Ferrari nam het commando vervolgens over door als eerste topformatie over te schakelen op de rode softs. Het bleek voor Vettel voldoende om even de kop over te nemen. Zijn 1.17.673 was echter maar anderhalf tiende sneller dan dat Bottas daarvoor op een compound harder was geweest. Deze cijfers maakten ook meteen duidelijk dat er nog een antwoord zou volgen. En dat kwam ook. Eerst in de vorm van teamgenoot Charles Leclerc, al was dat nog 'klein bier' vergeleken met de reactie van de Mercedes-mannen.

De Zilverpijlen zetten hun favorietenrol halverwege de training extra kracht bij met scherpe toptijden op de softs. Bottas deelde in deze kwalificatierun andermaal de lakens uit. De rappe Fin noteerde 1.17.284 en hield daarmee ternauwernood zijn Britse teamgenoot van het lijf. Het gat tussen beide heren? Exact 0,049 van een seconde. Leclerc en Vettel volgden op ruim drie tienden, waardoor de Scuderia vrijdagavond - de nieuwe motor ten spijt - nog veel werk aan de winkel heeft. De afsluitende racesimulaties bevestigden dit beeld alleen maar.

De woorden 'werk aan de winkel' gelden ook zeer zeker voor Red Bull Racing. Verstappen maximaliseerde uiteindelijk nog wel met P5, maar moest op rode banden bijna acht tienden toegeven op Bottas. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar klaagde bovendien een kortstondig moment over vermogenverlies met zijn Honda-motor. Achter hem had stalgenoot Gasly alle moeite van de wereld om Haas - waarbij Grosjean mét en Magnussen zonder updates reed - van het lijf te houden. Dit lukte uiteindelijk niet, waardoor Grosjean verrassend met P6 aan de haal ging. Achter Gasly en Magnussen completeerden Carlos Sainz en Daniil Kvyat de top-tien. In de achterhoede stelden vooral Renault en Sergio Perez hevig teleur.

De derde vrije training in Barcelona staat voor zaterdag 12.00 uur gepland.

Uitslag van de tweede vrije training in Barcelona:

Pos	Coureur	Ronden	Tijd	Interval	Verschil
1	Valtteri Bottas	35	1'17.284
2	Lewis Hamilton	35	1'17.333	0.049	0.049
3	Charles Leclerc	42	1'17.585	0.301	0.252
4	Sebastian Vettel	41	1'17.673	0.389	0.088
5	Max Verstappen	30	1'18.035	0.751	0.362
6	Romain Grosjean	42	1'18.153	0.869	0.118
7	Pierre Gasly	34	1'18.238	0.954	0.085
8	Kevin Magnussen	40	1'18.355	1.071	0.117
9	Carlos Sainz Jr.	45	1'18.658	1.374	0.303
10	Daniil Kvyat	40	1'18.722	1.438	0.064
Volledige uitslag

Verstappen verliest kostbare baantijd in eerste training: